Menna Hamouda et sa famille ont dû fuir à deux reprises à l'intérieur de Gaza. Elle dessine ce qu'elle a vécu à la craie et au fusain sur les murs et les décombres.
ECe sont des portraits sombres que la jeune artiste palestinienne Menna Hamouda dessine sur les murs des maisons de la bande de Gaza. Des femmes hurlantes avec des enfants en linceul, des visages épuisés dont on ne sait pas s'ils sont encore vivants ou déjà morts. La combinaison des morceaux noirs de fusain et de la craie blanche qu'elle utilise pour ses dessins sur les murs et les décombres donne aux tableaux quelque chose de sombre, de rudimentaire, d'existentiel.
Menna, 21 ans, a vécu beaucoup de choses au cours des cinq derniers mois. Elle est originaire de Beit Lahia, au nord de la bande de Gaza, à proximité immédiate d'Israël. L'endroit que l'armée israélienne a attaqué pour la première fois après l'attaque du Hamas contre le sud d'Israël le 7 octobre. Menna était resté six jours dans la ville, où aujourd'hui il ne reste presque plus une pierre les unes sur les autres, puis les bombardements sont devenus trop intenses.
« Nous voulions juste en sortir vivants, c’était notre seul objectif », réfléchit-elle. Ils ont fui à pied sur plus de dix kilomètres jusqu'à la ville de Gaza, où ils ont trouvé refuge dans une école pendant encore un mois. Lorsque la ville de Gaza est devenue le centre des combats, ils ont dû à nouveau fuir. L’armée israélienne avait auparavant promis aux civils un couloir sûr vers le sud, mais cela n’a pas été le cas, selon Menna. « C’était un mensonge, il y avait des chars partout, il y avait des tirs, il y avait des bombardements dans notre voisinage immédiat. C’est encore une fois un miracle que nous ayons survécu et que nous soyons arrivés à Deir al-Balah.
La ville du centre de la bande de Gaza est désormais leur nouveau domicile. Elle vit dans une tente avec sa famille de six personnes. Il y a aussi leur père, paralysé avant la guerre à cause d'un trouble neurologique et qu'ils ont poussé dans un fauteuil roulant pendant tout le trajet. «Je n’ai rien emporté de mon ancienne vie avec moi, à part ce que je portais et ce que je pouvais emporter», dit-elle.
Menna avait un petit studio à Beit Lahia où elle enseignait aux autres à dessiner. Pour elle, l’art était avant tout un plaisir avec des couleurs et des images joyeuses. Elle montre des photos et des vidéos de cette époque sur son téléphone portable. Un groupe dessine des portraits d'adolescents dans son atelier sous ses instructions. Une autre vidéo montre Menna peignant les murs d’une école en rose et bleu ciel, avec des motifs d’enfants riant et jouant. Sur une autre photo, Menna sourit devant l'appareil photo, enduite de peinture.
« Menna avant la guerre, c’était une fille pleine d’optimisme. Elle aimait la vie, elle sortait avec ses amis. Elle rêvait d'expositions locales et internationales », dit-elle à la troisième personne, assise par terre dans sa tente. Son ancienne vie est comme un film qui n’a plus aucun sens pour elle aujourd’hui.
Mais Deir al-Balah n’est plus non plus un endroit sûr. «Au début, je pensais que nous étions protégés ici, mais ici aussi, nous sommes bombardés tous les jours. Chaque fois que je m’échappais, une autre partie de moi mourait, des milliers de fois », dit-elle. Comme la plupart des habitants de la bande de Gaza, Menna est traumatisée par ce qu’elle a vécu et par l’avenir incertain. « J'ai perdu des amis, mes collègues, beaucoup de personnes que j'aimais. Certains sont encore sous les décombres, d’autres sont blessés. Je n'ai aucune nouvelle des autres. » Elle a peur que ce soit son tour ensuite.
« Je suis une artiste et j'essaie de décrire ce qui se passe en moi, en essayant de capturer toute cette énergie négative du lieu en images. » Elle pose ensuite son sac dans la tente pour travailler dehors. Comme elle a dû abandonner son matériel de dessin lors de sa fuite, elle utilise des morceaux de fusain et de craie qu'elle a trouvés dans les écoles voisines.
« La craie est en réalité destinée aux tableaux noirs des écoles et non aux murs des maisons. Mais dans la bande de Gaza, l'artiste doit se contenter de ce qu'il trouve pour son travail. L’art que nous créons dépend non seulement de ce que nous pouvons faire, mais aussi de ce dont nous disposons », explique-t-elle. Elle souhaite que ses dessins soient vus partout, c'est pourquoi elle descend dans la rue et commence à peindre les murs des maisons. Les images ne racontent pas l'histoire des autres, ce sont des choses qu'elle vit elle-même, explique-t-elle. «J'entends beaucoup d'histoires chaque jour. Cela reste en moi, dans ma tête et dans mon cœur, tout un tas de souvenirs troublants.»
Menna a quelque chose à dire sur chaque œuvre. « Ce garçon a perdu toute sa famille, il était le seul survivant », raconte-t-elle. Ou encore : « Ce bébé a trois mois, il est mort. » Et : « Ce jeune homme a travaillé dur et a économisé pour pouvoir s'offrir un appartement, et maintenant il est assis devant les décombres de sa maison. » dessins des histoires tragiques qui sont écrites chaque jour dans la bande de Gaza.
Et puis elle se tient devant son autoportrait. Elle porte un foulard, mais le portrait de la jeune femme de 21 ans montre ses cheveux dénoués et grisonnants. Son regard est fixe. Des larmes noires coulent d'un œil, l'autre est recouvert d'une main sur laquelle est peint un drapeau palestinien, mais en dessous, du sang coule sur son visage. L'artiste décrit son autoportrait avec les mots : « Elle est forte, Menna essaie de cacher sa douleur. Mais en même temps, elle essaie de surmonter toute la douleur qui est en elle. » La voilà à nouveau, la troisième personne.
C'est aussi la douleur qui peint les images sombres sur les murs des maisons, images qui racontent l'âme d'un jeune artiste tendu dans la bande de Gaza après plus de cinq mois de souffrance et de guerre.