Lorsque Friedrich Merz est entré dans le Grand Palais du Peuple sur le tapis rouge, il a été accueilli à juste titre par les honneurs militaires. Mais au cours de la conversation qui a suivi, les relations diplomatiques se sont rapidement rompues. La chancelière allemande négocie avec le Premier ministre chinois Li Qiang sur les questions les plus importantes : conditions de concurrence équitables, surcapacités, terres rares. Merz s’en tient clairement à ce qu’il a annoncé avant sa visite inaugurale en Chine : rechercher un « dialogue ouvert » avec Pékin.
Il existe au moins un consensus entre les deux parties : la relation bilatérale est généralement perçue comme tendue. D’un point de vue européen, la guerre en Ukraine en particulier a représenté un tournant dans les relations avec la Chine. Aujourd’hui encore, la République populaire fournit une grande partie des biens industriels dont Vladimir Poutine a besoin pour sa machine de guerre. Cela maintient l’économie russe en activité grâce aux importations de pétrole et Pékin se range également rhétoriquement du côté de Moscou.
Sur le plan économique, les relations se sont également considérablement détériorées, du moins du point de vue allemand. Les exportations vers la Chine sont dans une spirale descendante continue, tandis que les producteurs chinois vendent de plus en plus vers l’Allemagne.
« Presque aucun autre pays ne se développe aussi rapidement dans des domaines tels que l’électromobilité, les logiciels, l’intelligence artificielle et la technologie des batteries. La Chine donne le ton et établit des normes », déclare Ralf Brandstätter, responsable des activités chinoises de Volkswagen. Le nouvel équilibre des forces se reflète le plus clairement dans l’industrie automobile : VW a longtemps été leader sur le marché chinois, mais lorsqu’il s’agit de voitures électriques, ils ne sont qu’au deuxième rang.
Méthodes déloyales
Cependant, le triomphe chinois est également dû aux méthodes injustes du capitalisme d’État de Pékin – notamment des subventions irrégulières, des barrières de marché contre les entreprises étrangères et une monnaie artificiellement basse.
Si Merz avait espéré des concessions de la part de la Chine dans ces conflits structurels, il a été amèrement déçu. Le Premier ministre Li Qiang, qui dirige la situation économique de la République populaire, a seulement parlé de développer davantage les relations bilatérales face aux « changements de la situation internationale ». En clair, cela signifie : la Chine attend de l’Allemagne qu’elle s’émancipe des États-Unis sous Donald Trump et qu’elle coopère plus étroitement avec l’Empire du Milieu.
Merz pourra au moins conclure quelques accords concrets avec lui à Berlin : la Chine aimerait commander 120 appareils supplémentaires à Airbus, a-t-on indiqué mercredi soir (heure locale).
Il faut au moins reconnaître le mérite des politiciens de la CDU pour avoir maintenu un équilibre entre les questions critiques et une rhétorique amicale. La chancelière tente évidemment d’établir une nouvelle normalité avec la partie chinoise. Cela implique également que les deux gouvernements reprennent leurs réunions de consultation traditionnelles, interrompues en raison de la pandémie.
Les poignées de main étaient dures
Lorsque Merz a rencontré le président Xi Jinping dans la soirée, la poignée de main devant les photographes de presse était un peu dure. Les deux ne se sont réchauffés que par la conversation. « Il y a des défis dont nous devrions également parler aujourd’hui. Mais le cadre dans lequel nous évoluons est extraordinairement bon », a déclaré Merz à Xi.
Lorsque le chancelier allemand a évoqué les questions difficiles, le chef du parti chinois s’est réfugié – comme trop souvent – dans de vagues généralités. Concernant la guerre en Ukraine, Xi a réitéré sa position consistant à « prendre en compte les préoccupations légitimes de toutes les parties, à renforcer la volonté de faire la paix, à assurer la réalisation de la sécurité commune et à construire un cadre de paix durable ».
Friedrich Merz a tenté en vain de présenter les déclarations de l’homme de 72 ans comme un succès : « Je tiens expressément à saluer l’engagement chinois en faveur de la paix dans la région que j’ai entendu aujourd’hui », a-t-il déclaré. Mais le fait est que même au cours de la cinquième année de la guerre en Ukraine, Xi continuera probablement à soutenir son partenaire junior au Kremlin.
Après une longue journée politique à Pékin, il est clair qu’il n’y aura pas de nouveau printemps dans les relations germano-chinoises. Pékin insiste pour parler des questions économiques et laisser de côté les divergences politiques. Merz, en revanche, insiste sur le fait que les deux sphères ne peuvent être séparées lorsqu’il s’agit de la Chine.
Avant son voyage, il avait exprimé à plusieurs reprises des critiques à l’égard de l’État chinois, au grand dam de Pékin. « Soudain, nous constatons que, contrairement aux 3 000 dernières années de l’histoire chinoise, la Chine étend de manière agressive ses bases en mer de Chine méridionale, encerclant Taïwan et déclarant ouvertement que, si nécessaire, elle serait prête à utiliser la force militaire pour réaliser la soi-disant réunification de la Chine », a déclaré Merz lors du mercredi des Cendres politiques à Trèves. Et lors de la Conférence de Munich sur la sécurité, il a accusé la Chine d’exploiter systématiquement ses dépendances et de remodeler l’ordre international « en sa faveur ».
Cependant, un autre fait était particulièrement amer dans le district gouvernemental de Zhongnanhai à Pékin : Friedrich Merz a attendu si longtemps pour effectuer sa visite inaugurale en Chine – et a préféré se rendre d’abord en Inde.