Cet été, deux barons de la drogue du cartel de Sinaloa ont été arrêtés aux États-Unis. Aujourd’hui, de jeunes patrons apparaissent au Mexique. Leurs méthodes sont plus impitoyables, le niveau de violence dans les rues augmente – et la plupart des habitants ne peuvent y échapper.
Les messages sur téléphone portable peuvent être une condamnation à mort dans l’État mexicain de Sinaloa. Dans la guerre contre la drogue du cartel de Sinaola, les gangs ont eu recours à l’arrestation d’adolescents dans la rue ou dans les voitures et ont exigé leurs téléphones portables. S’ils trouvent un membre d’un groupe rival dans les contacts, une conversation avec le mauvais mot ou une photo avec la mauvaise personne, le propriétaire du téléphone est mort. Les criminels s’en prennent alors à tous ceux qui figurent dans la liste de contacts de la personne. qui a été tué commence ainsi une autre chaîne potentielle d’enlèvements, de torture et de meurtre.
Cela a pour conséquence que les habitants de Culiacán, la capitale de l’État de Sinaloa, préfèrent ne pas s’aventurer hors de chez eux la nuit et ont peur de se rendre en voiture jusqu’à leur résidence de week-end située à quelques kilomètres de là. « On ne peut pas sortir de la ville pendant cinq minutes, (…) même en plein jour », explique Ismael Bojórquez, journaliste chevronné à Culiacan. « Parce que les narcos ont installé des barrages routiers et vont vous arrêter et fouiller votre téléphone. »
Ce ne sont pas seulement vos propres discussions qui sont dangereuses. Lorsque plusieurs personnes se trouvent dans une voiture, le contact ou le chat d’un seul occupant peut sonner le glas de l’ensemble du groupe. Le fils d’un photographe de presse, âgé de 20 ans, a été interpellé avec deux autres jeunes. Les agresseurs ont découvert quelque chose sur l’un de leurs téléphones et ont fait disparaître les trois. Après plusieurs appels, le fils du photographe a finalement été libéré. Mais les deux autres ne sont pas revenus.
Des semaines de combat
La violence du cartel de Sinaloa fait partie du quotidien des habitants de Culiacán, mais son ampleur est nouvelle. Les habitants savent qu’il est préférable de rester à l’intérieur lorsque des camionnettes à double cabine traversent les rues en convoi. De temps en temps, la criminalité régnait dans les rues pendant un jour ou deux. Mais il n’y a pas eu de semaines de combats comme maintenant.
Les combats se poursuivent depuis le 9 septembre, après l’arrestation des barons de la drogue Ismael « El Mayo » Zambada et Joaquín Guzmán López aux États-Unis. Zambada a affirmé plus tard qu’il avait été kidnappé par Guzmán López et forcé à monter à bord de l’avion, ce qui a conduit à de violents affrontements entre les habitants de Zambada et le groupe Chapitos dirigé par les fils du baron de la drogue emprisonné Joaquín « El Chapo » Guzmán.
Les habitants de Culiacán regrettent le bon vieux temps, lorsque les cartels utilisaient leurs richesses pour graisser l’économie locale, mais les civils en souffraient rarement – à moins que quelqu’un ne cède le passage à la mauvaise camionnette dans la circulation. Après l’arrestation de Guzmán López et Zambada le 25 juillet, une nouvelle génération de barons de la drogue, plus jeunes et plus voyants, a pris le pouvoir, explique Juan Carlos Ayala, qui étudie l’impact humain du trafic de drogue à l’Université de Sinaloa.
Enlever au lieu de tirer
Les nouveaux patrons ne règlent plus les différends par des fusillades et les règlent finalement par une poignée de main, comme leurs prédécesseurs. Ils luttent contre une violence extrême, des enlèvements et le suivi de leurs téléphones portables. « Ils se rendent compte que les tactiques de tir n’ont pas fonctionné pour eux, alors ils ont recours aux enlèvements », explique Ayala. « Ils attrapent quelqu’un qui a des nouvelles du groupe rival, le traquent pour lui extorquer davantage d’informations, et ainsi commence une série de traques pour attraper l’ennemi. »
Cette nouvelle tactique est également évidente dans une grande vague de détournements de voitures armés à Culiacán et dans ses environs. Les membres armés du cartel volaient leurs SUV et camionnettes préférés, qu’ils circulaient dans les convois du cartel. Ils se concentrent désormais sur le vol de petites berlines. Ils l’utilisent pour ne pas être détectés lors de leurs enlèvements silencieux et meurtriers.
Le Conseil d’État de la sécurité publique, un groupe de citoyens, estime qu’il y a eu en moyenne six meurtres et sept enlèvements par jour à Culiacán et dans ses environs en septembre. Selon le groupe, environ 200 familles ont fui leurs maisons en périphérie à cause des violences.
La ville a déjà connu des violences. En octobre 2019, d’intenses échanges de tirs ont eu lieu lorsque les soldats ont tenté en vain d’arrêter Ovidi, le fils de « Chapo » Guzmán. Il y a eu 14 morts. Quelques jours plus tard, la militante citoyenne Estefanía López a organisé une marche pour la paix à laquelle ont participé environ 4 000 personnes. Lorsqu’elle a tenté de faire quelque chose de similaire cette année, elle n’a réussi à attirer qu’environ 1 500 personnes à une manifestation. « Nous avons reçu beaucoup de messages à l’avance de personnes qui voulaient se joindre et manifester pour soutenir la cause, mais qui avaient peur de venir », explique López.
Il y a certainement une raison à cela. La semaine dernière, des hommes armés sont entrés dans un hôpital de Culiacán et ont tué un patient qui avait déjà été blessé par balle. Au nord de la ville, un hélicoptère militaire a engagé un échange de tirs avec des hommes armés.
Le gouvernement accuse les États-Unis
Le gouvernement impute la vague de violence aux États-Unis. Ils ont permis aux barons de la drogue de se rendre, provoquant ainsi des troubles au sein des cartels. Le gouvernement de Mexico lui-même a envoyé des centaines de soldats à Sinaloa. Mais ils ne sont pas entraînés pour les combats de rue dans une ville de plusieurs millions d’habitants et contre un cartel qui possède de nombreux fusils de sniper et mitraillettes. À la recherche d’un suspect, des militaires sont entrés par effraction dans un complexe d’appartements luxueux du centre-ville et ont fini par tirer sur un jeune passant, un avocat qui passait par là.
Le militant pacifiste López exige que des soldats et des policiers soient postés devant les écoles afin que les enfants puissent à nouveau aller en classe. Ils reçoivent actuellement un enseignement principalement en ligne parce que leurs parents pensent qu’il est trop dangereux de les amener à l’école. Cependant, la police n’est pas opérationnelle pour le moment. Les soldats ont désarmé toute la municipalité de Culiacán et procèdent à des contrôles d’armes – une pratique courante lorsque l’armée soupçonne des policiers de travailler pour les cartels de la drogue.
Commerces et restaurants fermés
Un commandant de l’armée locale a reconnu que ce sont les cartels plutôt que l’État qui décident de la fin des violences. López déclare : « À Culiacán, personne ne croit plus que nous serons en sécurité, ni parmi les policiers ni parmi les soldats. » Cela affecte la vie quotidienne et l’économie. « De nombreux magasins, restaurants et discothèques sont fermés depuis un mois. »
Selon la présidente de la Chambre locale des restaurants, Laura Guzmán, environ 180 commerces de Culiacán ont fermé définitivement ou temporairement depuis le 9 septembre. Près de 2 000 emplois ont été perdus. Certaines entreprises ont tenté d’organiser de longues après-midi pour les résidents qui ont peur de sortir la nuit tombée. Mais pas assez de monde est venu. « Pour le moment, les jeunes ne sont pas intéressés à sortir », explique Guzmán.
Les gens cherchaient refuge dans la station balnéaire de Mazatlan, à deux heures et demie de route, s’ils voulaient échapper un moment aux violences. Mais en septembre, des membres armés du cartel ont détourné des bus de passagers, débarqué des touristes et incendié les véhicules pour bloquer la route menant à Mazatlan. Cela signifie que cet endroit n’est plus une option.
Une dernière option n’est disponible que pour quelques-uns. « Ceux qui ont les moyens économiques quittent la ville en avion pour faire une pause », explique Guzmán.