Le gel arrive
Quelles conséquences le froid a-t-il sur les inondations ?
De nombreuses régions d’Allemagne sont aux prises avec des inondations depuis plusieurs jours. Après la fin des pluies continues, il y a maintenant une vague de froid. L’impact du gel sur la situation dans les zones inondées est complexe. Pour certains, le froid pourrait entraîner des dégâts supplémentaires.
Les inondations rendent la vie de nombreuses personnes difficile en Allemagne – et maintenant le gel arrive. On espère que le froid pourrait notamment donner plus de stabilité aux digues. Est-ce sûr ? Et que signifient les températures négatives pour l’agriculture, les animaux et les bâtiments dans les zones inondées ?
On ne peut pas dire de manière générale dans quelle mesure le gel a un effet positif ou négatif sur la stabilité des digues, déclare Anne Rickmeyer, directrice de l’Office national de la gestion de l’eau, du littoral et de la nature (NLWKN) de Basse-Saxe. Leur conseil est donc le suivant : la situation sur les digues doit continuer à être surveillée de près. « Il faut toujours considérer chaque cas individuel. Pour maintenir la protection contre les inondations, les conditions météorologiques doivent toujours être prises en compte et ne constituent qu’un élément de l’évaluation globale de la situation. » Si une digue est exposée au gel sans effet d’eau, le sol se solidifiera à une certaine profondeur – en fonction des températures et de la durée. « Cela peut avoir un effet positif sur la stabilité et l’étanchéité si l’eau s’accumule. »
Cependant, la situation est actuellement différente dans de nombreux endroits : les niveaux d’eau sont encore élevés à certains endroits et des masses d’eau poussent contre les digues. «S’il y a de l’eau relativement chaude sur la digue avant la période de gel, la zone située sous le niveau de l’eau ne gèlera pas et aucun effet positif ne s’y produira», explique Rickmeyer. Cependant, au-dessus de l’eau, la surface terrestre de la digue gèlera et empêchera d’autres précipitations de pénétrer. « Cela serait alors considéré comme positif. »
Il faut également faire preuve de prudence en ce qui concerne les conséquences pour l’agriculture. «Le gel est généralement une bénédiction pour nos sols», déclare le professeur Christoph Tebbe de l’Institut Thünen pour la biodiversité à Braunschweig. Le gel hivernal normal est bon car il ameublit le sol. « Nos sols ont besoin de gel. » Mais les choses semblent différentes lorsque les terres arables sont complètement immergées dans l’eau à des températures très basses, explique Tebbe. « Le sol ne se régénère alors pas pendant l’hiver et il est trop dense. » Elle ne pourrait alors plus absorber autant d’eau au printemps. A terme, cela pourrait affecter les récoltes.
Un expert se plaint de la « démence des inondations »
La fondation environnementale WWF (World Wide Fund For Nature) ne s’inquiète pas pour la faune et la flore des zones inondées, même en cas de gel. «Les animaux et les plantes se sont adaptés aux inondations dans leurs habitats», explique Albert Wotke, expert du WWF pour la conservation de la nature dans la région. « Il y a aussi des pertes. » Ceci n’est pas inhabituel et constitue une « situation naturelle ». Après tout, les inondations ont toujours existé. Mais les inondations sont tragiques pour les personnes touchées. « Le problème est que les maisons approuvées se trouvent dans des zones où elles n’auraient pas dû être construites », rapporte Wotke. Dans ce contexte, il se plaint de la « démence liée aux inondations » : au début, il y a une grande excitation lors des inondations et après six mois, beaucoup de choses ont souvent été oubliées.
Les propriétaires craignent particulièrement la combinaison des inondations et du gel. La maçonnerie peut être endommagée si elle est humide. «Lorsque l’eau gèle, elle se dilate de dix pour cent», explique le professeur Norbert Gebbeken, expert en ingénierie des structures à l’université de la Bundeswehr à Munich. « Et cette expansion peut créer une pression si élevée que les matériaux ou les composants sont réellement détruits » – surtout si des parties du bâtiment sont déjà trempées d’humidité. Lorsque les températures descendent en dessous de zéro, autour d’une dizaine de degrés, les propriétaires doivent essayer de ne pas laisser le froid pénétrer dans les parties humides du bâtiment, par exemple avec des bottes de paille ou des panneaux d’isolation thermique provenant de la quincaillerie.
Les pompiers mettent en garde contre l’entrée sur des surfaces glacées
« Des gelées modérées et de courte durée ne provoquent pas le gel de l’eau stagnante dans le sous-sol », déclare Christine Buddenbohm de l’Association centrale de l’industrie allemande du bâtiment. La profondeur à laquelle le gel pénètre est plus profonde dans le sud montagneux que dans le nord. Au centre de l’Allemagne, la profondeur est de 80 centimètres. Les propriétaires devraient toujours vider leur sous-sol si possible, mais en même temps prendre en compte les autres risques. Les températures glaciales attendues pourraient provoquer le gel des zones inondées localement. Les pompiers mettent en garde contre l’entrée sur de telles surfaces glacées ou même d’y sortir vos patins. « ‘Ça a l’air bien’ n’est pas un indicateur que la glace est stable », a déclaré Jörg Rühle, porte-parole des pompiers de Hanovre. Rühle s’attend à ce que les surfaces glacées puissent également attirer des personnes imprudentes.
Au cours des deux dernières semaines, des personnes imprudentes ont été aperçues à plusieurs reprises se déplaçant sur des kitesurfs ou des canoës dans les zones inondées. « Cela met bien sûr la vie en danger », a déclaré Rühle. Depuis le début des inondations, les autorités ont constamment averti la population de ne pas se rendre dans les zones inondées. Néanmoins, les missions de sauvetage aquatique ont été plus nombreuses. Le nombre exact n’est pas connu.
Le froid peut aussi être stressant pour les gens – mais l’Agence fédérale d’aide technique (THW) ne s’attend pas à de problèmes majeurs pour ses services d’urgence en Basse-Saxe en raison des températures inférieures à zéro attendues. « Malgré la baisse des températures, nous n’avons pour le moment aucune inquiétude concernant nos services d’urgence », a déclaré une porte-parole du THW de Basse-Saxe. Toutes les aides sont hébergées sur place dans des logements permanents et chauffés. Leurs vêtements sont adaptés à toutes les conditions météorologiques et peuvent, par exemple, être rendus encore plus résistants au froid grâce à des inserts spéciaux en polaire. « S’il fait plus froid pendant une période plus longue, les interventions des services d’urgence pourraient également être raccourcies. Toutefois, ce n’est pas encore envisagé », a déclaré la porte-parole.