Le Premier ministre haïtien Garry Conille a discrètement conclu un accord fin septembre avec Studebaker Defence Group, une société multinationale de sécurité qui compte parmi ses employés de nombreux anciens responsables du Pentagone et de la CIA. L’entreprise recherchait des commandes en Haïti depuis plus d’un an.
En mars 2023, le général américain à la retraite Wesley Clark, qui siège au conseil d’administration de Studebaker, a contacté le Premier ministre de l’époque, Ariel Henry, et s’est même rendu à Port-au-Prince pour rencontrer des responsables gouvernementaux, tels que Haïti : Secours et Reconstruction Watch (HRRW)signalé. Bien qu’aucun accord n’ait été conclu à l’époque, un porte-parole de Studebaker a confirmé la présence actuelle de l’entreprise en Haïti.
« Dans un effort déterminé pour améliorer la sécurité et l’ordre public en Haïti, le Groupe Studebaker a lancé une initiative stratégique de formation et de mentorat pour soutenir la Police Nationale d’Haïti (PNH), » a déclaré la société dans un communiqué à HRRW, ajoutant qu’elle opère « exclusivement en une fonction consultative » et rapporte « directement au Directeur Général de la PNH ».
Cependant, le rôle de Studebaker reste loin d’être clair. Selon trois sources qui disent avoir une connaissance précise de la situation, le contrat a été signé directement avec le premier ministre Conille, contournant le Conseil présidentiel de transition (TPC), qui s’est trouvé de plus en plus en désaccord avec Conille ces dernières semaines.
« Le conseil n’a pas été informé et l’a même confronté à ce sujet », a déclaré à HRRW une source proche du TPC. « Jusqu’à présent, nous n’avons pas vu le contrat. Nous ne savons donc pas quels sont les objectifs de la mission, combien de personnel elle compte et s’ils sont armés ou non. Nous n’avons aucune information. »
Dans une lettre du 29 octobre adressée au secrétaire général du Premier ministre, le TPC a demandé une réunion urgente pour discuter de la « présence d’une entreprise privée » s’occupant de la sécurité publique, sans citer Studebaker nommément.
Le nombre exact de mercenaires Studebaker envoyés en Haïti reste incertain. Ils rejoignent des dizaines de formateurs étrangers travaillant déjà avec la police haïtienne, ainsi qu’environ 430 officiers déployés dans le cadre de la Mission multinationale de sécurité (MSS) dirigée par le Kenya et financée par les États-Unis. Dans le communiqué, Studebaker n’a pas précisé si et comment ses employés coopéraient avec le MSS et d’autres gouvernements étrangers opérant dans le secteur de la sécurité.
HRRW a contacté un porte-parole du MSS mais n’a pas reçu de réponse au moment de la publication.
Bien que l’entreprise affirme agir uniquement à titre consultatif, des sources proches du dossier contestent l’affirmation et le rapport selon lesquels les mercenaires étaient directement impliqués dans les opérations de police, soulevant des questions sur les règles d’engagement et la responsabilité des abus.
Le 15 octobre, la police haïtienne a annoncé qu’un chef de gang connu avait été blessé lors d’une opération conjointe. Cela a été décrit comme la « première incursion majeure dans un territoire contrôlé par les gangs depuis que le MSS a commencé à fonctionner » en juin dernier.
Or, selon les mêmes sources, l’opération aurait en réalité été planifiée avec Studebaker et réalisée avec la participation directe de ses mercenaires. Les sources ont indiqué que l’opération visait Vitel’homme Innocent, chef du groupe armé Kraze Barye (Percer les murs). Le FBI offre une récompense de 2 millions de dollars pour toute information conduisant à son arrestation. Il n’est pas clair si les employés de Studebaker seraient admissibles à un tel paiement.
Finalement, la police affirme avoir blessé l’un des adjoints d’Innocent et l’opération s’est globalement soldée par un échec. Un véhicule blindé MSS a été abandonné sur zone et finalement détruit. Innocent a ensuite publié une vidéo sur les réseaux sociaux dans laquelle on le voit debout à côté du véhicule incendié.
Un porte-parole du MSS n’a pas répondu à une question sur la question de savoir si la mission était impliquée dans la planification de l’opération de police.
Lorsque HRRW a contacté Studebaker pour obtenir ses commentaires, un responsable a répondu qu’ils « avaient mené une opération importante impliquant des responsables du renseignement et des intervenants sur le terrain ». Cependant, aucune autre information n’a pu être fournie car « nous ne voulons pas mettre en danger ces ressources critiques ».
À la confusion s’ajoute le manque de clarté quant au rôle, le cas échéant, joué par le gouvernement américain dans le traité. En règle générale, une entreprise de sécurité basée aux États-Unis qui souhaite fournir des services de défense dans un autre pays demande l’approbation du Département d’État – ou au moins informe le gouvernement américain de l’activité prévue. Mais selon des sources proches du dossier, l’ambassade américaine en Haïti n’était même pas au courant de l’existence du contrat.
Le Département d’État n’a pas répondu à une demande de commentaire.
30 octobre