Ville de Guatemala. Le gouvernement du président Bernardo Arévalo a annoncé qu'il réduirait considérablement le coût de l'électricité pour une consommation allant jusqu'à 99 kilowattheures (kWh). Auparavant, les tarifs réduits ne s'appliquaient qu'à une consommation allant jusqu'à 89 kWh. La prolongation devrait s'appliquer jusqu'en décembre de cette année.
Le chef de l'État l'a déclaré vendredi dernier lors d'une conférence de presse en présence du ministre de l'Énergie et des Mines, Víctor Hugo Ventura, et de la ministre de l'Économie, Gabriela García.
Jusqu'à trois millions de ménages devraient bénéficier de cette mesure, ce qui permettrait d'économiser jusqu'à 80 pour cent des coûts. En moyenne, l'épargne par foyer devrait se situer entre 50 et 60 quetzales (environ six à sept euros) par mois, a expliqué Arévalo. Les clients des sociétés énergétiques Empresa Eléctrica de Guatemala SA, Distribuidora de Electricidad de Occidente SA et Distribuidora de Electricidad de Oriente SA devraient bénéficier des réductions de prix annoncées. Le coût de cette mesure s'élève à environ 135 millions de quetzales (environ 16 millions d'euros), a déclaré le ministre de l'Économie García.
L'ancien réseau électrique public a été privatisé en 1998 sous le gouvernement d'Álvaro Arzú. L'augmentation des prix résultant de la privatisation a suscité à plusieurs reprises des protestations. L'organisation des travailleurs agricoles Codeca a réagi en boycottant les factures d'électricité dans ses communautés, dont certaines se poursuivent encore aujourd'hui.
Outre la réduction des prix de l'électricité, les trois hommes politiques ont annoncé de nouvelles mesures pour lutter contre la cherté de la vie. 55 000 tonnes de maïs blanc devraient être importées en franchise de droits d'ici la fin de l'année. En outre, les contingents tarifaires doivent être élargis pour l'importation de 750 000 tonnes de maïs jaune, 70 000 tonnes de riz et 15 000 tonnes de haricots noirs. L'objectif est d'éviter la spéculation sur les prix des denrées alimentaires et de maintenir stables les prix du « panier », a expliqué Arévalo. Le président a déclaré qu'il « annoncerait bientôt de nouvelles mesures à prendre dans les domaines de l'énergie et des carburants, de l'assistance sociale et du soutien à la production alimentaire ».
Les prix des produits alimentaires de base, en particulier, ont considérablement augmenté ces dernières années. En janvier, la dépense mensuelle moyenne par personne rien que pour l'alimentation était de 842 quetzales (environ 100 euros) dans les zones urbaines et de 656 quetzales (environ 78 euros) dans les zones rurales. Mathématiquement, une famille de cinq personnes en ville doit dépenser 4 210 quetzales (500 euros) rien que pour la nourriture ; le salaire minimum est de 3 385 quetzales (environ 402 euros).
Bien que le Guatemala soit un pays agricole classique, il doit importer une partie de ses aliments de base. Les raisons résident dans les changements climatiques et la répartition injuste des terres. De grandes parties des terres fertiles sont entre les mains de quelques familles ou de sociétés agricoles et sont principalement utilisées pour cultiver des produits destinés à l'exportation tels que le café, le sucre, le caoutchouc et l'huile de palme.
Il y a un risque de mauvaises récoltes cette année. Comme d’autres régions d’Amérique centrale et d’Amérique du Sud, le Guatemala est touché par une vague de chaleur. La saison des pluies, qui commence normalement au plus tard début mai, au moment du début des semis, n'est pas encore arrivée. Dans certaines régions du pays, il n'a pas encore plu cette année.