Le photographe Ziv Koren à propos des images de Gaza : « Ils combattent un fantôme »

Le photographe Ziv Koren accompagne l’armée israélienne dans ses opérations à Gaza depuis le 7 octobre. Ses photos montrent un ennemi invisible.

Ziv Koren est assis dans un hôtel à Berlin-Mitte. Devant lui sont étalées des copies de certaines des photos qu’il a prises en Israël depuis le 7 octobre. Dans la soirée, il inaugurera une exposition de ses documents photographiques, qui sera présentée à la Chambre des représentants de Berlin en collaboration avec l’ambassade de l’État d’Israël en Allemagne. Koren cherche une photo d’un soldat israélien dans un kibboutz détruit. Devant lui se trouve une table sur laquelle est disposé un repas de Shabbat. Le soldat pleure, son commandant le tient dans ses bras.

: M. Koren, les terroristes palestiniens du Hamas ont filmé leurs atrocités le 7 octobre avec des caméras GoPro attachées à leurs vêtements. Ils ont ensuite diffusé ces vidéos de violences brutales sur Internet. La photo que vous, M. Koren, venez de tenir dans vos mains montre également l’ampleur de la violence – mais de manière beaucoup plus subtile – et la réaction touchante d’un soldat face à celle-ci. Comment avez-vous vécu ce moment à l’époque ?

Ziv Koren : Le 7 octobre, j’ai accompagné l’unité spéciale israélienne LOTAR au kibboutz Kfar Aza. Les combats contre le Hamas dans le pays se poursuivent. Les soldats allaient de maison en maison, les armes au poing, car ils craignaient que des terroristes s’y cachaient encore. Avec les soldats, je suis entré dans la maison d’une famille qui avait été tuée. Nous avons vu une table dressée pour la fête juive de Simchat Torah. Et à cette vue, le soldat, jusqu’alors très concentré, fondit en larmes. C’était émouvant pour toutes les personnes présentes.

Aviez-vous déjà compris à ce moment-là ce qui s’était passé en Israël ?

Je suis photojournaliste depuis plus de 30 ans. J’ai fait des reportages sur les guerres et les catastrophes naturelles partout dans le monde : sur les tremblements de terre en Haïti et au Népal, en Turquie, sur la guerre en Ukraine et à plusieurs reprises sur la guerre et les attaques terroristes en Israël. Le 7 octobre ne ressemblait à rien de ce que j’avais vécu auparavant. Je me suis réveillé le matin et j’ai réalisé que quelque chose de très grave venait de se produire. Mais je ne comprenais pas encore l’ampleur de ce qui se passait. J’ai essayé d’appeler mes contacts dans l’armée israélienne et les forces spéciales. Personne n’a répondu au téléphone. Ils se battaient tous déjà.

Alors tu es parti seul ?

J’ai donné rendez-vous à des collègues photographes à un point de rendez-vous à Ashkelon. La ville est située dans le sud d’Israël et non loin de Gaza. Nous avons essayé d’arriver à Sdérot. Ce matin-là, nous avons vu les premières images de cette ville : des terroristes à bord de camionnettes tiraient dans le quartier. Nous avons emprunté des rues secondaires et avons eu une fusillade avec des terroristes du Hamas qui nous ont laissés au sol, cachés derrière des voitures pendant vingt minutes. Ils furent ensuite pleins de balles. Cela a duré 20 minutes très longues.

Qu’est-ce qui a changé pour vous personnellement depuis l’attaque du Hamas ?

C’est une question difficile. Je ne pense pas à moi personnellement, je pense à la société israélienne. Des solutions doivent être trouvées pour mettre fin à ce conflit. Israël doit faire tout ce qui est nécessaire pour ramener les otages de Gaza. Cela vient en premier. Chaque jour qui suit décide de sa vie. Mais il faut aussi comprendre la situation des civils à Gaza. Quelqu’un doit en assumer la responsabilité. Nous sommes entourés de pays musulmans, mais aucun d’entre eux n’est disposé à accepter un seul Palestinien de Gaza comme réfugié dans son pays.

Après le massacre, vous avez été l’un des premiers reporters à vous rendre dans la bande de Gaza avec les FDI. Qu’avez-vous vécu là-bas ?

Contrairement aux guerres traditionnelles, Israël combat une organisation terroriste à Gaza. L’armée combat littéralement un fantôme. Vous ne pouvez pas voir l’ennemi. Il est habillé en civil. Il n’a aucune arme jusqu’à ce qu’il surgisse du sol avec un AK-47 ou un bazooka. Les maisons sont piégées. Il y a des mines et des tunnels partout. Les terroristes n’adhèrent à aucune des règles normalement applicables en temps de guerre, ni à aucune des Conventions de Genève. Ils tirent depuis les hôpitaux, les écoles, les mosquées.

Dans une interview, vous avez dit un jour qu’en tant que photographe de guerre, « vous photographiez ce que vous pouvez. Pas ce que vous voulez. » Qu’aimeriez-vous photographier ?

J’aimerais pouvoir passer d’un côté à l’autre, prendre des photos du côté palestinien, puis du côté israélien. Mais dans une guerre dont vous êtes vous-même la cible, moi, en tant qu’Israélien, je ne peux pas faire ce que je veux. Le Hamas contrôle cent pour cent des médias du côté palestinien. La seule chose qui intéresse les terroristes, c’est de montrer des civils à Gaza qui ont été blessés par balle. Je ne dis pas que ça n’existe pas. Cependant, le Hamas utilise spécifiquement ces images comme arme de guerre. Nous n’avons pas vu une seule image d’une riposte du Hamas contre Israël depuis le 7 octobre. Des soldats israéliens meurent chaque jour. En Israël, je peux me déplacer librement en tant que photojournaliste. Je peux raconter les histoires que je veux. À Gaza, cela n’est pas possible pour les photographes. Le Hamas n’est pas une autorité démocratique.

Mais l’armée israélienne a des exigences lorsque vous voyagez avec elle.

Il existe deux types de censure pour mon travail. Le premier est le moral. Après le massacre, Israël n’a pas autorisé les photojournalistes à entrer dans les kibboutzim tant qu’ils n’avaient pas couvert les corps. Le Hamas, en revanche, ne déplace pas les corps jusqu’au départ des photographes. Elle veut choquer les gens avec des cadavres de bébés et des restes humains. Le deuxième type de censure est professionnel : lorsque je voyage avec l’armée, je dois faire attention à ne donner aucun indice sur la localisation des soldats sur mes photos. Je pixelise également les visages des soldats des forces spéciales pour les protéger. Mais jamais auparavant un porte-parole de Tsahal n’avait examiné mes photos et essayé de me dire lesquelles je pouvais publier ou non. Israël est une démocratie dans laquelle les critiques peuvent être ouvertement exprimées : à l’égard du gouvernement, à l’égard de l’opération militaire à Gaza.

Ses photographies ont façonné la vision du conflit israélo-palestinien pendant trois décennies. Ressentez-vous cette responsabilité ?

Je ne veux pas que mes photos soient imprimées en première page et dans le journal de demain. Ce n’est pas pour ça que je le fais. Je considère ce que je fais comme une mission, c’est documenter l’histoire. C’est la responsabilité que j’assume.

Vous avez photographié des guerres et des catastrophes. Avez-vous encore de l’espoir pour l’avenir ?

Je suis optimiste, mais depuis le 7 octobre, cette croyance s’effondre. Israël est entouré d’ennemis, et pourtant nous n’avons pas vu ce qui s’est passé venir. Nos services de renseignement ont échoué, même s’ils sont considérés comme les meilleurs au monde. Il faudra chercher des solutions à ce conflit. La guerre n’est pas une solution. À la fin de cette guerre, nous devrons également aborder la question de savoir ce qui doit arriver aux deux millions de Palestiniens à Gaza. Il est possible de détruire le Hamas, mais comment combattre son idéologie ? Cette idéologie, la haine, a permis aux terroristes de commettre des atrocités comme des monstres. Qui d’autre tue des bébés et massacre des enfants ? Aucune personne normale n’est capable de quelque chose comme ça.