Bogotá. Le président colombien Abelardo de la Espriella a annoncé que la police serait autorisée à pénétrer dans les universités publiques en cas d’actes de terrorisme, de vandalisme ou de violence. Une opération correspondante devrait être légale même si, de l’avis du gouvernement, des actions correspondantes sont en préparation. La mesure devrait être accompagnée d’un protocole national distinguant les manifestations pacifiques des actions que le gouvernement considère comme dangereuses ou qui perturbent exceptionnellement l’ordre public.
De la Espriella affirme que l’autonomie universitaire n’est pas au-dessus de la constitution ou de l’ordre public et que les campus universitaires ne doivent pas devenir des « sanctuaires de violence ». Le président dit vouloir poursuivre en justice ceux qui utilisent les universités pour stocker des objets, planifier des attaques ou attaquer des civils et des membres des forces de sécurité. Dans le même temps, il assure vouloir protéger les manifestations pacifiques.
Cette annonce a suscité des doutes au sein de la direction de l’université. Le recteur de l’Université nationale, José Ismael Peña, a précisé que l’autonomie ne signifie pas que l’université soit hors la loi. Si un délit est commis, la police peut intervenir sans l’autorisation de la direction de l’université. Ce qui l’inquiète davantage, ce sont les effets d’une opération policière globale. Selon lui, ceux qui commettent des actes de violence pourraient se mêler aux étudiants et profiter des conditions structurelles des campus universitaires. Il a cependant souligné : « Nous avons 25 000 personnes ici chaque jour, et cela peut être contre-productif si un char de police entre sur le campus car cela peut blesser de nombreuses autres personnes. »
Au cœur du problème se pose la question de savoir ce que signifie l’autonomie universitaire. L’article 69 de la Constitution colombienne le reconnaît comme une garantie institutionnelle. Cela ne signifie pas que les universités soient hors la loi ou constituent des zones d’immunité. Les universités publiques font partie de l’État, mais ne sont pas soumises à la gestion hiérarchique du gouvernement. Leur autonomie vise à protéger l’indépendance de l’enseignement, de la recherche et de la pensée critique vis-à-vis du pouvoir politique.
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La question n’est donc pas de savoir si la police peut poursuivre les crimes au sein d’une université. Vous pouvez le faire si les exigences légales sont remplies. Toutefois, cela pose problème si le gouvernement veut déterminer à l’avance quand les forces de sécurité sont autorisées à pénétrer sur un campus universitaire. Les critiques des mesures se demandent qui décidera qu’un « acte terroriste » se prépare au sein d’un campus. Et quelles preuves faut-il présenter pour cela ? L’opération est-elle dirigée contre des personnes spécifiques ou peut-elle toucher l’ensemble de la communauté universitaire ? Ces questions sont pertinentes car l’autonomie vise à protéger les universités des pouvoirs politiques respectifs.
De son côté, le recteur de l’Universidad del Valle, Guillermo Murillo Vargas, a expliqué qu’une grande partie de la violence associée à son université se produit dans les espaces publics et non à l’intérieur des bâtiments universitaires. Les attaques aux engins explosifs dans la zone affectent en fin de compte la communauté universitaire elle-même. Il a donc convenu de la nécessité de renforcer les enquêtes pour déterminer qui était à l’origine de ces actes.
La Colombie a des raisons historiques d’être sceptique. En 1954, la police est entrée sur le campus de l’Universidad Nacional. L’étudiant Uriel Gutiérrez Restrepo a été tué au cours de l’opération. Le lendemain, des soldats du Batallón Colombia ont tiré sur des manifestants, tuant onze personnes, dont dix étudiants. En 1971, un autre affrontement à l’Université del Valle s’est soldé par la mort de 15 personnes, selon l’université. En 1984, une manifestation a été suivie d’un déploiement des forces de sécurité à l’Université nationale, qui a également abouti à une violence excessive.
L’avocat Camilo Blanco estime que De la Espriella part de la conclusion juridiquement correcte selon laquelle l’autonomie n’est pas au-dessus de la Constitution, mais en tire une conclusion erronée. Selon Blanco, « cela ne signifie pas que les universités publiques soient à la discrétion des forces de sécurité ou qu’un arrêté présidentiel puisse remplacer les garanties constitutionnelles ».