Ville de Guatemala. À partir d'aujourd'hui, l'ancien chef d'état-major de l'armée guatémaltèque, Manuel Benedicto Lucas García, doit être jugé. Il est accusé de graves violations des droits de l'homme en relation avec les massacres de la population civile pendant la guerre civile (1960-1996) dans la région d'Ixil, au nord du Guatemala.
Les deux coaccusés, le chef du service de renseignement de l'armée, Manuel Antonio Callejas y Callejas, et le chef du département opérationnel, César Octavio Noguera Argueta, n'ont plus à répondre devant le tribunal. Noguera est décédé en 2020. Callejas a reçu un diagnostic de démence et ses poursuites ont été « suspendues » suite à une décision de justice du 3 janvier de cette année. La maladie a également été confirmée lors d'un contrôle judiciaire initié par le Bureau des droits de l'homme de l'archidiocèse de Guatemala (ODHAG). L’ODHAG apporte un soutien juridique aux co-plaignants.
García a été chef d'état-major de l'armée d'août 1981 à mars 1982. Il est le frère de Fernando Romeo Lucas García, qui a dirigé le Guatemala de 1978 à 1982. Son mandat et celui de son successeur Efrain Rios Montt, arrivé au pouvoir le 23 mars 1982, sont considérés comme les moments les plus sanglants des 36 années de guerre civile.
Au total, plus de 200 000 personnes sont mortes pendant la guerre et 45 000 sont portées disparues. Les agences d'État sont tenues pour responsables d'une grande partie des crimes commis. Environ 80 pour cent des victimes seraient membres de groupes ethniques autochtones.
L'ODHAG et l'Association pour la Justice et la Réconciliation (AJR) détaillent les événements d'Ixil dans un communiqué. Dans les comtés de Santa María Nebaj, San Gaspar Chajul et San Juan Cotzal, « au moins 1 772 personnes connues par leur prénom et leur nom ont été tuées ». Parmi eux « des enfants, des personnes âgées, des hommes, des femmes, y compris des femmes enceintes, dans 32 massacres sélectifs et autres ». « 23 villages ont été complètement détruits, avec des incendies criminels, la destruction des semailles et des récoltes, des persécutions, des expulsions violentes et des bombardements. » La maladie et la faim provoquées par les expulsions « ont causé des centaines de morts supplémentaires ».
Outre les massacres dans le nord du département de Quiché, Manuel Lucas Garcia, dans ses responsabilités de chef de l'armée, a également ordonné des « opérations militaires » contre la « population maya dans les départements d'Ixcán, Baja Verapaz, Chimaltenango et Huehuetenango ».
« Le procès a été précédé d'une longue lutte », les communautés d'Ixil « s'ont organisées en 2000/2001 et ont présenté les preuves des crimes », explique José Silvio, porte-parole de l'AJR, à Amerika21. Les personnes concernées réclament « justice, pas vengeance ».
Après la guerre civile, il est devenu difficile de faire face aux crimes. Fernando Lucas García s'exile au Venezuela en 1994. En 1999, le tribunal national espagnol a ouvert une enquête contre lui à la demande de Rigoberta Menchu, lauréate du prix Nobel de la paix, qui avait elle-même perdu de nombreux proches dans la guerre civile. La Cour suprême du Venezuela a rejeté son extradition le 22 juin 2005 et il est décédé en exil le 27 mai 2006.
Manuel Lucas Garcia a été condamné à 58 ans de prison en mai 2018 dans l'« affaire Molina Theissen » pour disparition forcée, torture et abus sexuels. Cependant, le verdict n'incluait pas les massacres désormais accusés de la population indigène. Callejas et d'autres officiers militaires étaient également coaccusés. Les prévenus ont fait appel et ont été autorisés à quitter l'hôpital militaire où ils étaient détenus jusque-là, le 9 juin 2023.
La procédure actuelle a été jugée pour la première fois le 30 août 2021, alors présidée par le juge Miguel Ángel Gálvez, connu pour ses procès engagés au Guatemala. Gálvez a dû quitter le pays fin 2022. Des accusations et des menaces de la part de cercles d'extrême droite contre lui et d'autres avocats ont été considérées comme fabriquées.
Ce procès sera probablement la dernière occasion au Guatemala pour qu'un verdict soit prononcé au plus haut niveau contre les personnes soupçonnées d'être responsables des massacres de la population indigène dans les années 1980.