Plus d’Azéris vivent en Iran que dans l’Azerbaïdjan voisin : selon les estimations, entre 15 et 20 millions. L’Azerbaïdjan, quant à lui, ne compte qu’une dizaine de millions d’habitants. Cela fait des Azéris turcophones, de loin, la plus grande minorité en Iran, avec environ 90 millions d’habitants.
Et aussi les plus influents : économiquement, militairement et politiquement. Les Azéris contrôlent une grande partie du bazar de Téhéran, le marché le plus important du pays. La région iranienne de l’Azerbaïdjan est l’une des plus riches et des plus importantes militairement d’Iran.
Mais surtout, les Azéris jouent un rôle important dans le régime des mollahs qu’Israël et les États-Unis veulent renverser. Le chef spirituel de la République islamique, Ali Khameini, tué dans l’attaque de samedi, était d’origine azerbaïdjanaise, tout comme le ministre de la Défense Aziz Nasirzadeh, également tué.
Le président iranien Massoud Peseschkian, qui est désormais censé prendre la direction du pays après la mort de Khameini avec le juge en chef iranien Gholam-Hussein Mohseni-Ejehi et un membre du Conseil des gardiens, est azéri, tout comme le vice-ministre des Affaires étrangères. Vahid Jalalzadeh et l’ancien ministre de l’Économie et des Finances Abdolnaser Hemmati, en poste jusqu’à fin 2025.
Importance militaire comme facteur de puissance
Les Azéris jouent également un rôle important au sein des forces armées iraniennes. La région azerbaïdjanaise, au nord-ouest du pays, est extrêmement importante sur le plan militaire. Tabriz, la capitale de la province de l’Azerbaïdjan oriental, est une plaque tournante logistique sécurisant le corridor nord-ouest. D’importantes installations militaires et systèmes de défense aérienne s’y trouvent.
L’intégration des Azéris dans la direction de l’État iranien présente donc également un intérêt stratégique pour le régime de Téhéran. Cela permet de réduire les mouvements séparatistes dans la région. En fait, ceux-ci sont faibles parmi la population azérie, car de nombreux Azéris se considèrent comme une partie centrale de l’Iran.
En 1979, les Azéris ont soutenu la Révolution islamique, qui a conduit à la destitution du Shah Mohammad Reza Pahlavi, a mis fin à la monarchie iranienne et a marqué le début de ce qui est aujourd’hui la République islamique d’Iran. D’un côté, les Azéris, également chiites, se sentaient idéologiquement proches du leader révolutionnaire Ruhollah Musawi Khomeini. En revanche, ils subirent des représailles sous la dynastie Pahlavi, qui s’appuyait sur le nationalisme perse. Leur région autrefois prospère s’est appauvrie. Shah Mohammad Reza Pahlavi lui-même était d’origine azerbaïdjanaise du côté de sa mère.
Les Azéris sont toujours opprimés
Mais même avec la situation actuelle du pouvoir iranien, les Azéris sont opprimés. Le régime interdit l’usage du turc azéri dans les écoles et les autorités. Selon certaines informations, la télévision publique iranienne se moque des accents azéris.
Des mesures sévères seront prises contre tout mouvement séparatiste. Les militants politiques qui militent pour les droits culturels ou linguistiques sont également persécutés, arrêtés et torturés.
Les Azéris ont également pris une part active aux manifestations contre le régime de Téhéran, tant lors des manifestations de Jina Mahsa Amini en 2022 que lors des dernières manifestations au tournant de l’année 2025/2026, au cours desquelles des milliers de personnes ont été tuées.
Relation suspecte avec l’Azerbaïdjan
Le gouvernement de l’Azerbaïdjan voisin a évité de faire une déclaration officielle sur les manifestations. Les relations entre Bakou et Téhéran sont tendues et caractérisées par une grande méfiance. Les mollahs craignent que Bakou ne suscite des mouvements nationalistes parmi les Azéris iraniens.
En outre, la politique étrangère de l’Azerbaïdjan constitue un risque pour la sécurité de Téhéran. Bakou travaille en étroite collaboration militaire avec la Turquie, les États-Unis et Israël. L’Azerbaïdjan a permis la coopération des services de renseignement israéliens dans la zone frontalière et s’est laissé améliorer par Israël. En conséquence, l’insécurité s’est également accrue pour l’Arménie, militairement inférieure, avec laquelle l’Iran entretient de bonnes relations afin de maintenir un couloir de transport sécurisé à travers le Caucase du Sud vers la Russie.