Les chercheurs s’interrogent sur la cause
Le nombre de phoques dans la mer des Wadden continue de diminuer
Les phoques sont probablement les habitants les plus célèbres de la mer des Wadden. Mais le nombre d’animaux sur les bancs de sable, du Danemark aux Pays-Bas, diminue depuis des années. On ne sait pas pourquoi la population diminue.
La population de phoques dans la mer des Wadden, en mer du Nord, a diminué pour la troisième année consécutive et est tombée à son plus bas niveau depuis 2010. En Allemagne, au Danemark et aux Pays-Bas, seulement 22 621 animaux ont été enregistrés lors des vols de comptage annuels de routine en août, a indiqué le Secrétariat conjoint de la mer des Wadden à Wilhelmshaven. C’est quatre pour cent de moins qu’à l’été 2022.
Cependant, le nombre de jeunes animaux enregistrés sur des vols séparés en juin a augmenté d’une année sur l’autre, de dix pour cent, pour atteindre 9 334 dans les trois États bordant la mer des Wadden. Le secrétariat a expliqué que les années à venir devront montrer si le développement de la population de jeunes animaux suit la tendance de la population globale. La raison pour laquelle la population diminue globalement n’a pas encore été « clairement identifiée ».
Les problèmes sont la dégradation générale de l’habitat et les perturbations humaines croissantes, la diminution des réserves alimentaires et la concurrence croissante des phoques gris, a déclaré l’auteur principal du rapport sur la population, Anders Galatius. Selon le Secrétariat de la mer des Wadden, d’autres causes sont également envisageables, comme un nombre croissant de décès dus aux prises accessoires de la pêche ou à la proie d’autres animaux.
La plupart des phoques vivent dans le Schleswig-Holstein
Selon les experts, les fluctuations annuelles de la population de phoques ne sont pas inhabituelles. Cependant, en raison de la tendance négative qui dure depuis des années, ils supposent désormais que le nombre d’animaux dans la mer des Wadden est en nette baisse. « Compte tenu de cette baisse continue des effectifs, nous pouvons raisonnablement supposer que les stocks diminuent », a expliqué Galatius. Des recherches plus approfondies sur le phénomène sont nécessaires.
L’évolution récente de l’inventaire global cache également des tendances régionales différentes. Le nombre d’animaux a diminué de 19 pour cent au Danemark, de 11 pour cent aux Pays-Bas et de 5 pour cent dans la région de la mer des Wadden du Schleswig-Holstein. Cependant, il y a eu une augmentation de 17 pour cent dans la région de la mer des Wadden, qui appartient à la Basse-Saxe et à Hambourg.
Le plus grand nombre de phoques vit dans le Schleswig-Holstein (7 936), aux Pays-Bas (6 706), ainsi qu’en Basse-Saxe et à Hambourg (5 639). La population du Danemark est nettement plus petite (2 268 habitants). Il existe également une colonie distincte sur l’île allemande d’Heligoland, loin dans la mer du Nord, mais seuls 72 animaux y vivent actuellement.
Sensible aux infections
Les phoques sont des phoques et ressemblent en quelque sorte aux animaux héraldiques de la mer des Wadden, qui s’étend sur environ 500 kilomètres le long des côtes allemandes, danoises et néerlandaises de la mer du Nord. Leur population a été considérablement réduite au siècle dernier, principalement à cause de la chasse ; dans les années 1970, on estimait qu’il ne restait plus qu’environ 4 000 animaux. Cependant, grâce à des mesures de protection intensives, la population de phoques s’est considérablement rétablie.
Les phoques, comme les autres mammifères marins, sont également très sensibles aux infections. En 1988 et 2002, des épidémies dévastatrices de maladie de Carré ont décimé la population. En 2014, de petites épidémies de grippe aviaire ont également tué des animaux.
En raison de sa haute valeur écologique, la mer des Wadden est classée au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 2009. L’Allemagne, le Danemark et les Pays-Bas travaillent ensemble depuis la fin des années 1970 pour protéger la mer des Wadden. Le Secrétariat conjoint de la mer des Wadden à Wilhelmshaven, en Basse-Saxe, a été ouvert en 1987 pour coordonner les efforts transfrontaliers.