Goiania. USA Rare Earth a annoncé l’achat de la société minière brésilienne Serra Verde pour 2,8 milliards de dollars. Le gisement de l’État de Goiás est considéré comme stratégiquement important car il s’agit de l’un des rares gisements connus en dehors de l’Asie capable de produire des terres rares lourdes à une échelle appropriée. Compte tenu de ses importants gisements de terres rares, le Brésil devient de plus en plus au centre de conflits géopolitiques.
Cet achat, financé avec le soutien direct de la Maison Blanche, représente une nouvelle mesure prise par les États-Unis pour réduire leur dépendance à l’égard de la Chine, qui domine de nombreuses chaînes d’approvisionnement mondiales de ces minéraux. Les terres rares sont des composants centraux des technologies modernes telles que les voitures électriques, les éoliennes et les semi-conducteurs, mais elles sont également indispensables aux applications militaires.
Le marché mondial a jusqu’à présent été largement dominé par la Chine, qui a imposé des restrictions à l’exportation en raison de différends commerciaux avec les États-Unis. Dans ce contexte, les États-Unis s’efforcent de plus en plus de construire des chaînes d’approvisionnement alternatives et de réduire leur dépendance – un objectif qui passe également par l’acquisition de l’entreprise brésilienne.
Après la Chine, le Brésil possède l’une des plus grandes réserves de terres rares au monde, mais n’a jusqu’à présent utilisé qu’une fraction de ce potentiel. La mine Pela Ema, exploitée par Serra Verde à Minaçu, à l’intérieur de l’État de Goiás, est actuellement la seule installation en activité dans le pays qui produit ces minéraux à une échelle significative. On s’attend à ce qu’elle puisse fournir environ la moitié de l’offre mondiale de terres rares lourdes en dehors de la Chine d’ici 2027.
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Alors que les entreprises internationales et les États se disputent l’accès aux matières premières essentielles, le débat sur la souveraineté, le développement industriel et les risques d’un nouvel extractivisme des matières premières se développe au sein même du pays.
Les critiques de l’accord proviennent principalement des mouvements sociaux et d’une partie de l’opinion publique brésilienne. Luiz Paulo Siqueira, membre de la coordination nationale du mouvement minier Movimento pela Soberania Popular da Mineração (MAM), a qualifié la vente d’« affront à notre souveraineté » dans une interview au Brasil de Fato. Selon lui, l’intérêt international pour les terres rares a avant tout un motif militaire : le facteur décisif est « la manière dont le pouvoir direct du gouvernement américain sur le contrôle des gisements sur le territoire national est étendu ».
Dans le même temps, Siqueira souligne les déficits réglementaires. Bien que des négociations concernant l’exploitation minière des terres rares soient déjà en cours, il n’existe actuellement aucune législation spécifique dans ce domaine. Les règles générales du minage s’appliquent actuellement. Toutefois, selon Siqueira, le camp gouvernemental dirigé par le président Luiz Inácio Lula da Silva travaille sur un cadre juridique spécifique qui réglementera le traitement de ces matières premières stratégiques.
Le militant critique également l’influence des forces économiques au Parlement. En particulier, le groupe de travail parlementaire Frente Parliamentar pela Mineração Sustentável tente de faire adopter rapidement des propositions législatives qui accorderaient des allégements fiscaux aux entreprises et assoupliraient les réglementations environnementales. Selon Siqueira, cela pourrait non seulement porter atteinte aux droits du travail, mais aussi faciliter l’expansion de l’exploitation des matières premières.