La production de charbon devrait être réduite
Le Kazakhstan dépend jusqu’à présent du charbon pour produire de l’énergie. « Mais les énergies renouvelables doivent désormais être renforcées et une première centrale nucléaire est également prévue. Lors du référendum, une majorité s’est prononcée en faveur de ce projet, malgré de mauvaises expériences en matière de radioactivité.
Selon les prévisions, le projet du gouvernement visant à construire la première centrale nucléaire a reçu une nette majorité lors d’un référendum organisé au Kazakhstan, un État d’Asie centrale. Une enquête post-électorale menée auprès d’environ 284 000 personnes a montré que 69,8 pour cent ont voté pour, comme l’a annoncé l’institut de recherche d’opinion SOCIS-A après la clôture du scrutin. La commission électorale de l’État souhaite annoncer les résultats préliminaires du vote plus tard dans la journée.
Le gouvernement du président Kassym-Schomart Tokayev veut utiliser ce projet pour garantir l’approvisionnement en électricité et éliminer progressivement les centrales électriques au charbon, nuisibles à l’environnement. D’un autre côté, le projet suscite des résistances car l’ancienne république soviétique a sa propre expérience en matière d’énergie nucléaire. En 1986, des dizaines de milliers de Kazakhs ont participé au nettoyage après la catastrophe nucléaire de Tchernobyl, en Ukraine, et ont souffert de problèmes de santé tout au long de leur vie. Le pays a également été le site de centaines d’essais d’armes nucléaires soviétiques, qui ont rendu de vastes zones inhabitables et ont alimenté la méfiance de beaucoup à l’égard de tout ce qui est nucléaire.
Rien ne fonctionne sans importer de l’électricité
Malgré d’importantes réserves de gaz naturel, l’approvisionnement en électricité du Kazakhstan repose principalement sur des centrales électriques au charbon, complétées par certaines centrales hydroélectriques et par le secteur en pleine croissance des énergies renouvelables. Le pays importe également de l’électricité, principalement de Russie, car ses centrales, souvent vétustes, peinent à répondre à la demande. Le gouvernement souligne qu’un approvisionnement énergétique fiable est nécessaire pour compléter les sources renouvelables telles que l’énergie solaire et éolienne. Le Kazakhstan étant l’un des plus grands producteurs d’uranium au monde, l’énergie nucléaire constitue un choix logique. « Pour éviter d’être laissés à l’écart du progrès mondial, nous devons utiliser nos avantages compétitifs », a déclaré Tokayev avant le vote. Cependant, le Kazakhstan n’enrichit pas l’uranium au point de pouvoir l’utiliser comme combustible.
Un partenaire possible pour la construction de la centrale nucléaire est la société russe Rosatom. Cependant, lors de son vote à Astana, la capitale, Tokayev a déclaré qu’il n’avait aucun pays ou entreprise spécifique en tête comme entrepreneur potentiel. « Ma vision personnelle sur cette question est qu’il devrait y avoir un consortium international composé d’entreprises mondiales disposant des technologies les plus avancées. » Pour faire contrepoids à la Russie, le Kazakhstan mise également sur des relations plus étroites avec l’Europe. Lors d’une visite du chancelier Olaf Scholz à Astana mi-septembre, le Kazakhstan s’est présenté comme un fournisseur de terres rares et de pétrole.
La centrale nucléaire devrait être construite pour un coût estimé entre dix et douze milliards de dollars dans la ville d’Ulken, au bord du lac Balkhasch. Le référendum sera considéré comme valide si plus de 50 pour cent des électeurs inscrits ont voté.