Dans ma dernière chronique, j’ai évoqué les défis et les avancées de l’innovation scientifique et technologique au Venezuela dans un contexte de blocus économique américain, notamment dans le domaine des soins de santé.
Dans un rapport de 2019, le groupe de réflexion Center for Economic and Policy Research (CEPR), basé à Washington, estime que plus de 300 000 personnes atteintes de maladies chroniques sont à risque parce que le pays a du mal à obtenir des médicaments contre le VIH, l'hypertension artérielle et le diabète. Et en 2019, les pires sanctions étaient encore à venir…
Si la situation était désastreuse pour les personnes atteintes de maladies chroniques, elle était encore pire pour celles souffrant de maladies rares nécessitant des traitements spécialisés.
Certaines situations nous remplissent de colère et d’indignation, comme la fermeture du programme Citgo, qui finançait le traitement de la leucémie et d’autres maladies graves chez les enfants vénézuéliens à l’étranger. Le programme a été annulé lorsque cette filiale américaine de la compagnie pétrolière nationale PDVSA est tombée aux mains de l'opposition.
Les sanctions sont parfois présentées comme un phénomène abstrait. À mon avis, il n’y a aucune explication sur la manière dont un document publié par le Département du Trésor de Washington peut affecter la santé d’un grand-père ou d’une grand-mère dans un quartier vénézuélien.
Des hommes politiques et des journalistes malhonnêtes en profitent pour affirmer que « les sanctions ne touchent que les puissants ». Mais lors de mes conversations avec des professionnels de la santé, j’ai vu des exemples très précis.
Actuellement, les autorités se sont plaintes auprès de l'Organisation panaméricaine de la santé du fait qu'en raison de mesures coercitives unilatérales, le Venezuela ne peut pas acheter de médicaments et de suppléments nutritionnels pour les bébés souffrant d'erreurs innées du métabolisme (IME), une maladie génétique qui affecte le comportement normal des cellules, des organes. et les systèmes. Les médicaments sont fabriqués uniquement au Danemark et les fournisseurs refusent de commercer avec notre pays.
Le Venezuela a également annoncé qu’il n’était actuellement pas en mesure d’exploiter ses 19 accélérateurs linéaires. Il s'agit d'appareils très sophistiqués pour la radiothérapie des patients atteints de cancer, fabriqués par des sociétés telles que Siemens, Electra, etc. Parce que les pays dans lesquels elles sont basées maintiennent des sanctions contre le Venezuela, ces multinationales ne vendent plus d'équipements aux entités vénézuéliennes. Ils refusent également de fournir des pièces de rechange ou une assistance technique, mettant ainsi en danger plus de 90 pour cent des patients sous radiothérapie.
Dans certains cas, des organisations multilatérales comme l'Organisation panaméricaine de la santé tentent d'intervenir en ouvrant des appels d'offres pour offrir plus de « certitude » aux partenaires internationaux. Mais ces tentatives n’ont pas non plus abouti. Personne, ou presque, n'ose s'approcher du Venezuela pour éviter d'être la cible de violations des sanctions américaines, qui entraînent des peines de prison allant jusqu'à 20 ans ou des amendes de plusieurs millions de dollars que les entreprises ne veulent tout simplement pas risquer.
Lorsque les orateurs américains sont confrontés à l’impact des mesures coercitives sur les droits humains des civils, ils se cachent toujours derrière des discours sur les « exceptions humanitaires ». Mais même les organisations non gouvernementales vénézuéliennes, loin d'être du côté du gouvernement, ont déclaré que ces exemptions étaient pratiquement inutiles étant donné le « respect excessif » des sanctions.
Les mesures coercitives unilatérales constituent un élément oppressif et cruel de notre réalité. Pour certains intervenants et responsables gouvernementaux, il semble y avoir un certain « réconfort » à simplement les dénoncer devant une communauté internationale qui ne fait rien pour y remédier.
À mon avis, il est bien plus intéressant de souligner les efforts déployés pour lutter contre le blocus sur de nombreux fronts différents. Et il existe plusieurs cas inspirants dans la recherche médicale.
Il y a quelques semaines, j'ai discuté avec l'obstétricien et périnatologue Carlos Bermudez, qui a développé une nouvelle technique pour opérer le spina bifida et la myéloméningocèle chez les fœtus de manière moins invasive.
Cette procédure minimise le risque d'accouchement prématuré associé à cette chirurgie fœtale et garantit une meilleure qualité de vie aux enfants atteints de cette maladie. Il s’agit d’une avancée extraordinaire dans les conditions actuelles de la recherche au Venezuela. L’opération est réalisée dans différents hôpitaux publics depuis fin 2022.
Ces médecins vénézuéliens sont également des pionniers dans le domaine de la sclérothérapie percutanée, car jusqu'à récemment dans les pays développés, les pathologies pulmonaires néonatales étaient traitées par des opérations ouvertes avec de grands risques et de très mauvais résultats. Au Venezuela, en revanche, une technique ambulatoire a été développée dont le coût s'élève à un à deux dollars américains, soit la valeur d'une ampoule de polidocanol et d'un injecteur. Aujourd’hui, cette technique est répandue et utilisée partout dans le monde.
La médecine régénérative est un autre domaine aux résultats prometteurs. Les chercheurs travaillant sur les cellules souches ont fait des progrès dans la régénération osseuse chez les enfants atteints de maladies congénitales. De nouvelles options de traitement ont également été développées pour les problèmes dermatologiques et ophtalmologiques.
Outre les efforts de nos médecins et chercheurs, nous avons également reçu l’aide des pays alliés. Un accord de coopération avec la Russie a permis de soigner gratuitement des milliers de diabétiques. Le gouvernement a également annoncé la construction d’une usine d’insuline utilisant la technologie russe, qui sera inaugurée prochainement.
Quant aux patients atteints de cancer, il y a eu une collaboration avec l’Iran, un autre pays très familier avec la dure réalité des mesures coercitives. Ces efforts comprennent également une assistance technique pour la formation des professionnels, car la plupart des équipements sont totalement nouveaux pour les agents de santé vénézuéliens.
En relisant la chronique, de nombreuses émotions différentes me traversent l’esprit. Il est incroyablement scandaleux de voir le candidat soutenu par les États-Unis promettre à ceux-là mêmes qui nous étranglent aujourd'hui (un patient à la fois) que le Venezuela sera à nouveau « un partenaire fiable ».
En fin de compte, je ne peux reprocher à personne de ne pas être optimiste aujourd’hui. Mais l’amour pour le Venezuela et le désir de se battre sont bien vivants. Et voilà, le combat continue !