Caracas/Georgetown. Les récentes déclarations et activités du gouvernement guyanien dans le conflit autour de la bande pétrolière d’Esequibo ont suscité de vives critiques au Venezuela.
Le vice-président guyanais, Bharrat Jagdeo, a déclaré vendredi que « toutes les options seraient examinées » pour défendre la zone contestée et que la coopération militaire avec les États-Unis serait renforcée. Des « bases opérationnelles à participation étrangère » sont également prévues à Esequibo. Deux équipes du ministère américain de la Défense sont attendues la semaine prochaine, et d’autres suivront en décembre.
La veille au soir, le président guyanais Irfaan Ali avait fait sensation : avec des officiers militaires, il avait hissé le drapeau guyanais sur la zone revendiquée par le Venezuela sur le mont Pakarampa, à quelques kilomètres seulement de l’État vénézuélien de Bolívar, et avait récité le serment national de loyauté. .
Cette apparition du président et « l’invitation » adressée au Commandement Sud des États-Unis d’établir une base opérationnelle dans la région sont une provocation, a déclaré le ministre vénézuélien de la Défense, Vladimir Padrino. Le conflit ne peut pas être résolu de cette manière : « Je réponds aux dirigeants de la République Coopérative de Guyane que cela sera résolu comme l’a dit le président Nicolás Maduro : par le dialogue, par la diplomatie, par les pourparlers afin d’arriver à un accord satisfaisant pour les deux parties. à venir », a souligné Padrino.
Pendant ce temps, les préparatifs sont en cours au Venezuela pour un référendum le 3 décembre visant à déterminer le soutien populaire à la revendication centenaire du pays sur la bande d’Esequibo.
Le différend entre le Venezuela et la Guyane au sujet de la région d’Esequibo, riche en ressources et d’une superficie de 160 000 kilomètres carrés, remonte à l’époque coloniale et était « en sommeil » jusqu’à ce que la société américaine ExxonMobil découvre d’importantes réserves de pétrole dans la région en 2015. Depuis lors, les gouvernements guyaniens ont lancé des appels d’offres pour l’exploration pétrolière dans les eaux territoriales de la bande, ce qui, selon Caracas, constitue une violation du différend juridique non résolu.
Le Guyana affirme que la bande d’Esequibo a été attribuée par une sentence arbitrale de 1899 au Royaume-Uni de Grande-Bretagne, l’ancienne puissance coloniale du pays. Le Venezuela considère le prix comme illégitime en raison de l’absence de négociateurs vénézuéliens et défend l’accord de Genève de 1966, négocié par les Nations Unies, qui prévoyait un règlement négocié entre les deux pays après l’indépendance du Guyana la même année.
En 2018, Georgetown a demandé à la Cour internationale de Justice (CIJ) de confirmer la validité de la frontière tracée par le Tribunal de Paris en 1899. Caracas a protesté en arguant que le tribunal de La Haye n’était pas compétent en la matière, mais cette protestation a été rejetée.
Le 13 novembre, des représentants des deux pays ont été convoqués au siège de la CIJ après que le Guyana a demandé à la cour de suspendre le référendum au Venezuela. Au cours de l’audience, la vice-présidente du Venezuela, Delcy Rodríguez, a défendu le droit de mener ce processus électoral et a rejeté l’ingérence étrangère dans les affaires intérieures du pays.
Le référendum posera cinq questions aux Vénézuéliens : rejeter l’arbitrage de 1899, accepter l’accord de 1966 comme seul mécanisme contraignant pour résoudre le problème, et rejeter la compétence de la CIJ et l’appropriation unilatérale par la Guyane des eaux territoriales d’Esequibo à des fins d’exploration pétrolière.
La dernière question est de savoir s’ils acceptent la création d’un nouvel État appelé Guayana Esequiba dans la région contestée, accordant aux résidents la citoyenneté vénézuélienne et mettant en œuvre des programmes sociaux pour les quelque 125 000 personnes qui y vivent.
La dernière question critique particulièrement le gouvernement guyanais, estimant qu’il ouvre la voie à une annexion « unilatérale et illégale » du territoire.
Le référendum n’est toutefois pas contraignant et n’affectera pas le différend juridique concernant la bande d’Esequibo. Certains analystes estiment que le vote vise à évaluer le soutien populaire et à aborder un sujet de campagne potentiellement important avant l’élection présidentielle de 2024.
Caracas accuse désormais le gouvernement guyanais de collusion avec le Commandement Sud des États-Unis, de menacer la stabilité régionale et de recevoir des fonds d’ExxonMobil en échange de licences d’exploration pétrolière pour mener les procédures de la CIJ.
Le président Maduro a déclaré mardi lors d’une réunion avec des étudiants et des étudiants qu’ExxonMobil était « la propriété » du gouvernement et du Congrès de Guyane, « qui ont transmis les richesses de l’Esequibo dans les pires conditions ». La compagnie pétrolière a acheté « toute la classe politique du Guyana et même certains secteurs politiques ici » et a lancé une campagne pour faire croire que le Venezuela adoptait une position agressive ou belligérante dans le conflit. Le référendum devrait être saboté
« Nous rejetons les 150 ans d’abus commis par l’Empire britannique et maintenant par ExxonMobil et le Commandement Sud des États-Unis. Le Venezuela doit être respecté », a souligné Maduro.