Les vétérinaires se contredisentUne initiative de sauvetage conteste un échantillon d’ADN d’une baleine à bosse de la mer Baltique
« Même si c’est triste, c’est malheureusement notre baleine. » Par ces mots, la vétérinaire Anne Rule précise que la baleine à bosse échouée au large de l’île danoise d’Anholt est le même animal que celui qui avait été précédemment « secouru » sur une barge. Mais Kirsten Tönnies, médecin des petits animaux, sème désormais le doute.
Selon la spécialiste des petits animaux Kirsten Tönnies, deux échantillons de tissus d’une baleine à bosse échouée dans la mer Baltique et finalement morte ont été évalués par un laboratoire chinois. Les différences étaient si grandes que l’ADN ne pouvait pas provenir de la même espèce animale, a déclaré Tönnies, qui faisait partie de l’initiative de transport de la baleine, lors d’une conférence de presse à Hambourg. Elle n’a pas mentionné le nom du laboratoire. D’autres membres de l’initiative ont directement contredit la suggestion selon laquelle la baleine morte n’était peut-être pas l’animal nommé Timmy ou Hope.
La vétérinaire Anne Rule, qui faisait également partie de l’initiative, a déclaré qu’elle n’avait aucun doute sur le fait que la baleine qui s’est échouée morte au large de l’île danoise d’Anholt était celle qui avait été précédemment amenée de l’île de Poel dans la mer Baltique vers la mer du Nord. « Même si c’est triste, c’est malheureusement notre baleine. » Elle a vu l’animal tous les jours pendant deux semaines et demie. « Il a des caractéristiques que j’ai reconnues à Anholt. »
Elle était également présente à Anholt lorsque les plongeurs ont retiré le traceur de la nageoire dorsale de la baleine. De plus, les données de l’émetteur installé et évalué par l’initiative ont clairement montré que la baleine est revenue à la nage vers la mer Baltique après avoir été relâchée. Peu avant Anholt, le signal s’est éteint : un tracker n’émet qu’à la surface de l’eau ; si l’animal coule mort au fond, il n’y a plus de transmission.
Pourquoi l’analyse ADN ne confirme-t-elle pas clairement que les deux échantillons soumis au laboratoire proviennent de la même baleine à bosse ? Tönnies a déclaré que le laboratoire avait examiné deux échantillons. Un échantillon a été prélevé sur la baleine sur la barge, l’autre sur la carcasse de l’animal au large d’Anholt et a été amené en Allemagne par quelqu’un.
L’échantillon d’ADN a-t-il été mal conservé ?
Selon les informations, l’un des échantillons a été placé dans du formol, une solution aqueuse de formaldéhyde. De tels fixateurs conduisent à une dégradation de l’ADN à température ambiante, comme l’a montré une étude publiée dans la revue « Pathology, Research and Practice ». Un ADN endommagé peut sérieusement fausser les comparaisons d’ADN. Plus le matériau reste longtemps dans le formol, plus les dégâts sont importants.
De plus, selon Tönnies, les échantillons n’ont été refroidis que tardivement. Cependant, la manière dont l’échantillon a été conservé est cruciale pour une comparaison d’ADN : les tissus doivent être refroidis, congelés ou conservés le plus rapidement possible. La chaleur, l’humidité et la contamination accélèrent la perte d’ADN utilisable.
La baleine à bosse a été aperçue dans le port de Wismar le 3 mars. Le 23 mars, il a été découvert sur un banc de sable au large de Timmendorfer Strand, a disparu à la nage quelques jours plus tard après l’intervention des excavateurs et des assistants et s’est retrouvé bloqué à plusieurs reprises. A partir du 31 mars, l’animal gravement affaibli s’est immobilisé au large de l’île de Poel jusqu’à ce que l’initiative démarre avec lui vers la mer du Nord le 28 avril. Il a été relâché dans le Skagerrak le 2 mai, à environ 70 kilomètres de Skagen. Près de deux semaines plus tard, le 14 mai, la femelle baleine à bosse s’est échouée morte au large d’Anholt.
Les bailleurs de fonds se distancient de la conférence de presse
Les sponsors de l’initiative, Karin Walter-Mommert et Walter Gunz, s’étaient déjà distanciés de la conférence de presse. Seul Tönnies était assis là, personne d’autre de l’initiative ou du laboratoire, aucun expert du Musée maritime et personne du ministère de l’Environnement du Mecklembourg-Poméranie occidentale. Tönnies a déclaré qu’elle n’avait plus aucun contact avec le vétérinaire.
En réaction à la conférence de presse, le ministère de l’Environnement de Mecklembourg-Poméranie occidentale a déclaré que la situation actuelle restait inchangée : « Le tracker satellite attaché à la baleine à bosse a été trouvé sur l’animal échoué au large d’Anholt. De notre point de vue, la taille et le type de baleine, le tracker ainsi que les données de localisation transmises par le tracker et l’historique de mouvement documenté continuent de fournir une image globale cohérente. »
Le ministère a souligné que les évaluations officielles reposent exclusivement sur des conclusions compréhensibles, vérifiables et scientifiquement fiables émanant d’institutions spécialisées reconnues.