Une icône du tennis s’attaque au pickleball
L’ambitieuse Steffi Graf remporte un autre chelem
Steffi Graf a remporté un autre chelem. Plus précisément, un slam de pickleball aux côtés de son mari Andre Agassi. Ce n’est pas toujours facile pour l’ancienne reine du tennis d’être Steffi Graf. Parce que la tête sait des choses pour lesquelles le corps n’est pas encore prêt.
Parfois, ce n’est pas si simple d’être Steffi Graf. » Dit Steffi Graf, et elle doit savoir. La reine du tennis des années 80 et 90 avoue avoir dû rompre avec le tennis. L’ambition est importante et nécessaire, mais elle vaut désormais mieux avec modération. La femme de 54 ans a donné ces aperçus plutôt inhabituels de ses pensées et de ses sentiments avant le très attendu Pickleball Slam aux États-Unis – qu’elle a bien sûr remporté aux côtés de son mari Andre Agassi.
Donc pickleball. Un sport tendance populaire et en plein essor outre-Atlantique depuis longtemps, un mélange de tennis, de badminton et de tennis de table. Le jeu se joue avec une raquette munie d’une dragonne, qui ressemble un peu à une planche à petit-déjeuner. Le ballon comporte de petits trous qui servent à réduire la vitesse du jeu. Le terrain est délimité comme un court de tennis, mais le filet est beaucoup plus profond. Le pickleball, comme l’annonce l’association allemande de pickleball, convient à tous les âges.
Vitesse réduite ? Filet plat ? Raquette avec dragonne ? Et Steffi Graf, est-ce que ça vous convient ? Oui, dit Andre Agassi, mais il admet qu' »au début, nous jouions avec nos enfants à la maison pour nous amuser, mais il faut être honnête, Stefanie nous a amenés à un autre niveau ». Jaden Gil, 22 ans, et Jaz Elle, 20 ans, en ont vite eu marre. Jaden préfère jouer au baseball et Jaz est une danseuse talentueuse. Les parents ont tenu bon.
Tout a commencé à Las Vegas
Lorsque le Pickleball Slam 2023 s’est déroulé pour la première fois dans sa ville natale de Las Vegas, Agassi était bien sûr là. Avec Andy Roddick, il a gagné contre John McEnroe et Michael Chang – McEnroe était tellement frustré à un moment donné qu’il a tendu sa raquette à Steffi Graf, qui était assise dans le public : « Continuez. » Elle l’a fait, et bien sûr, elle a fait valoir ce point. Et il fut finalement convaincu.
C’est ainsi que quatre grands du tennis avec un total de 42 titres du Grand Chelem étaient sur le terrain du Pickleball Slam 2 dimanche à Miami. Steffi Graf (22 ans), qui souhaite depuis longtemps s’appeler Stefanie, Agassi (8 ans), McEnroe (7 ans) et Maria Sharapova (5 ans). Finalement, Agassi a transformé la balle de match, McEnroe n’est pas revenu et a fait ce que tout le monde attendait de lui : il a fait un peu de bruit pour la galerie.
Ce que Steffi Graf exige d’elle-même
En attendant, Stefanie Graf travaille avant tout sur elle-même avec la même constance qui a fait d’elle une légende du tennis. « Ce n’est pas si facile pour moi », a-t-elle admis : « Je veux être constamment en mouvement, je veux frapper la balle le plus fort possible, je ne veux pas ralentir et attendre patiemment. » Tout cela, elle l’a appris au tennis, et c’est difficile de mettre ça de côté : « Ma tête sait quoi faire, mais mon corps n’est pas encore tout à fait prêt à lâcher le tennis. »
Alors qu’Agassi aime jouer au pickleball comme sport récréatif avec ses copains, Graf a suivi des cours d’entraîneur. Au début, dit-elle, il lui a été difficile de réveiller en elle l’idée de compétition : « Mais tout le monde le sait : j’aime le défi, mais je ne veux pas en faire trop. » Et comment ça se passe à l’entraînement avec ton mari ? Oh, dit Graf, il peut parfois arriver que « la batte glisse des mains et finisse dans un coin ». Il est interdit de perdre.