La Paz. En présence du président bolivien Luis Arce, l’entreprise publique Yacimientos de Litio Bolivianos (YLB) a signé un nouvel accord avec le consortium chinois CATL, BRUNP & CMOC (CBC). L’accord prévoit la construction d’une usine pilote de carbonate de lithium utilisant la nouvelle « extraction directe du lithium » (Extracción Directa del Litio – EDL). Le processus serait plus doux pour l’environnement. Les investissements s’élèvent à 90 millions de dollars américains.
Il s’agit du deuxième accord du genre avec l’entreprise chinoise. Le premier a été signé le 20 janvier 2023 et prévoyait un investissement de 1,4 milliard de dollars.
La présidente de YLB, Karla Calderón, a souligné que le nouvel accord inclut désormais les tests directs de la nouvelle technologie EDL et constitue donc une autre étape importante dans la mise en œuvre de l’industrialisation du lithium dans le pays.
Un accord pour l’extraction du lithium EDL a déjà été conclu avec la société russe Uranium One Group en décembre (a rapporté America 21).
Calderón a poursuivi en précisant que la nouvelle usine pilote de Colcha K aurait initialement une capacité initiale de 2 500 tonnes de carbonate de lithium par an et qu’elle produirait ensuite 25 000 tonnes par an.
Le député d’opposition de Comunidad Ciudadana, José Guillermo Benavides, a critiqué le gouvernement pour avoir simplement « expérimenté » avec l’entreprise chinoise.
Le président Arce, pour sa part, a déclaré qu’il s’agissait d’une autre étape importante vers l’ère d’industrialisation des ressources naturelles du pays et a en même temps ordonné au ministère des Hydrocarbures et de l’Énergie de lancer le prochain appel d’offres international pour l’industrialisation du lithium.
Cela s’adresse à tous les pays et entreprises intéressés à investir et à fournir de nouvelles technologies, a expliqué Calderón. YLB recherche des partenaires stratégiques qui respectent le modèle économique de l’État plurinational pour l’industrialisation du lithium.
Elle a également souligné avec quelle transparence les entreprises précédentes avaient été sélectionnées et se sont concentrées sur les tests de la technologie EDL, qui sera utilisée à l’avenir pour l’exploitation industrielle de la ressource.