Washington, Caracas. L’ancien président vénézuélien Nicolás Maduro et son épouse Cilia Flores ont comparu jeudi devant le tribunal de New York pour leur deuxième audience. L’accent principal était mis sur la question de savoir qui paierait les frais juridiques des deux hommes. Les forces américaines les ont kidnappés à Caracas le 3 janvier. Jusqu’à présent, les autorités américaines ont empêché l’État vénézuélien de couvrir les coûts. La raison en est les sanctions toujours en vigueur contre le Venezuela. Selon les avocats de Maduro et Flores, Barry J. Pollack et Mark Donnelly, cela viole le sixième amendement de la Constitution américaine, qui garantit à tous les accusés le droit à une représentation juridique efficace.
Le 17 mars, les avocats ont demandé au juge responsable, Alvin K. Hellerstein, d’arrêter la procédure. Le juge a refusé et a déclaré qu’il se prononcerait sous peu sur la question du remboursement des frais.
Il faudra peut-être attendre un certain temps avant que ne commence le procès contre Maduro et son épouse Cilia Flores. Les allégations incluent le trafic de drogue et la possession illégale d’armes. Lors d’une première audience en janvier, Maduro et Flores ont plaidé non coupables. Le ministère américain de la Justice a abandonné en janvier les accusations d’être à la tête d’un cartel au Venezuela.
Pendant que Maduro attend son procès à New York, son successeur Delcy Rodríguez reste en fonction. Officiellement, le président vénézuélien par intérim réclame la libération et le retour de Maduro. Cependant, depuis l’attaque américaine début janvier, elle coopère étroitement avec le gouvernement américain de Donald Trump. Lors du dernier remaniement gouvernemental, elle a remplacé la semaine dernière plusieurs proches confidents de Maduro. Des changements ont eu lieu, entre autres, au sommet des départements du travail, de l’énergie, des transports et des bâtiments publics.
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Depuis début janvier, Rodríguez a déjà remplacé le personnel dans près de la moitié des départements. Le changement le plus marquant concerne le ministère de la Défense. Là-bas, le général Gustavo González López succède à Vladimir Padrino, qui a été au pouvoir pendant près de douze ans et était considéré comme l’un des piliers centraux du gouvernement Maduro. Depuis janvier, González López dirige la Garde présidentielle, chargée de protéger le chef de l’État. Le nouveau ministre de la Défense a été formé à l’École des Amériques aux États-Unis en 1991, mais est considéré comme fidèle au gouvernement vénézuélien depuis des années. En raison de son travail antérieur à la tête des services secrets Sebin, le gouvernement américain et l’UE lui ont imposé des sanctions.
Mais ce n’est pas seulement le ministre de la Défense Padrino qui a été remplacé. Peu de temps après, le président par intérim a remplacé l’ensemble de la direction de l’armée. Parallèlement au remaniement gouvernemental, les procédures pour pourvoir les postes de procureur général et de médiateur des droits civils sont actuellement en cours au Parlement.
La chef de l’opposition María Corina Machado, qui n’a pas encore joué un rôle significatif dans les idées de Trump sur l’avenir du Venezuela, tente d’inspirer confiance à ses partisans. Dans une interview lundi dernier, elle a déclaré que l’appareil de pouvoir au Venezuela était « incurablement affaibli » et « commençait à se désagréger de l’intérieur ». La raison en est la pression internationale. « Sous la direction du président Trump, ils démantèlent leurs propres structures répressives et corrompues », a-t-elle déclaré, qualifiant ce scénario de « étape extrêmement importante » vers un changement politique dans le pays.