L’utilisation des combustibles fossiles continue de se développer dans le monde malgré le réchauffement climatique. L’expansion de la chimie du charbon est particulièrement préoccupante.
| Malgré la crise climatique, l’expansion de l’utilisation du charbon continue de s’étendre dans le monde entier. Une évaluation réalisée par Urgewald et 48 autres ONG souligne principalement un nombre élevé de projets de produits chimiques à base de charbon particulièrement nocifs pour le climat dans le monde.
Selon la « Global Coal Exit List 2025 », les capacités des centrales électriques au charbon ont encore augmenté l’année dernière de 30 gigawatts (GW), soit plus que la capacité de toutes les centrales électriques au charbon en Allemagne.
En outre, les 47 nouveaux projets chimiques à base de charbon enregistrés dans le monde consommeraient au moins 145 millions de tonnes de combustible fossile par an. À titre de comparaison : environ 92 millions de tonnes de lignite ont été extraites en Allemagne en 2024. « Le changement climatique s’accélère, mais pas les efforts visant à éliminer progressivement la combustion du charbon », a déclaré Heffa Schücking, directrice générale d’Urgewald.
Dans les usines chimiques de charbon, le charbon solide est transformé en produits chimiques liquides ou gazeux tels que l’urée, l’ammoniac, le méthanol ou les oléfines. La gazéification du charbon constitue généralement la première étape. « La production de gaz et de produits chimiques à partir du charbon est la manière la plus sale de l’utiliser. Cela libère beaucoup plus de gaz à effet de serre que la combustion du charbon dans une centrale électrique », explique Schücking. Par exemple, les émissions de CO₂ liées à la production d’ammoniac triplent lorsque le charbon est utilisé comme matière première à la place du gaz.
Selon l’Agence internationale de l’énergie, la demande mondiale de charbon a atteint un nouveau sommet en 2024 et devrait se maintenir à ce niveau jusqu’en 2027. Alors que la consommation de charbon diminue dans le monde occidental, elle continue d’augmenter en Chine, en Inde et en Indonésie. 21 des projets chimiques liés au charbon se trouvent en Chine.
Dans la province du Xinjiang habitée par la minorité ouïghoure, le conglomérat chinois TBEA envisage un projet de gazéification d’une telle ampleur : il permettrait d’augmenter la production annuelle de la mine à ciel ouvert n°2 de Jiangjun Gebi de 30 à 80 millions de tonnes et de créer la plus grande mine de charbon du monde. Le gaz de cette centrale et d’autres centrales serait acheminé vers les villes de l’est de la Chine, où les centrales électriques au charbon sont en train d’être remplacées par des centrales électriques au gaz.
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