L’une des plus anciennes missions de l’ONU dans le monde appartient à l’histoire. Le mandat de la Mission de l’ONU pour l’organisation d’un référendum au Sahara occidental (Minurso) a expiré samedi 31 octobre après l’échec de la prolongation de son mandat au Conseil de sécurité de l’ONU vendredi.
La Russie a bloqué avec son veto le projet de résolution présenté par les États-Unis pour la prolongation, de sorte que le projet a échoué. Au Conseil de sécurité, composé de 15 membres, onze pays ont voté pour ; La Chine et deux autres pays se sont abstenus.
Le texte de la résolution aurait renommé la mission de Minurso en Minuso et supprimé la référence à un référendum. Il fait écho à la position américaine, qui reconnaît la souveraineté du Maroc sur le Sahara occidental, et considère la proposition marocaine d’autonomie limitée pour le territoire comme « la seule » base pour une solution au conflit du Sahara occidental – plutôt que, comme récemment, « une seule » base.
La position des États-Unis et du Maroc se heurte à une vive opposition de la part de l’Algérie, qui accueille sur son territoire le mouvement de libération du Sahara occidental, le Polisario. L’Algérie est alliée militairement à la Russie, le Maroc aux États-Unis. Après son veto, la Russie a présenté vendredi son propre projet de résolution qui aurait préservé la Minurso sous sa forme antérieure. Seules la Russie, la Chine et la Somalie ont voté en faveur de cette mesure. Les États-Unis ont voté contre, onze pays se sont abstenus.
L’ONU échoue depuis 35 ans
La Minurso compte actuellement 201 civils et 158 militaires et est présente au Sahara occidental depuis 1991. Après le retrait de l’Espagne en 1975, l’ancien territoire colonial espagnol a été occupé unilatéralement par le Maroc ; le mouvement de libération anticolonial Polisario a fui avec une partie de la population civile en Algérie et de là s’est lancé dans la guérilla.
En 1988, le Maroc et le Polisario ont accepté un plan de paix de l’ONU qui prévoyait l’envoi d’une mission d’observation de l’ONU pour surveiller un cessez-le-feu ainsi que la tenue d’un référendum sur le statut futur du territoire – indépendance ou intégration au Maroc. Selon l’accord de 1988, « tous les Sahraouis nommés lors du recensement de 1974 organisé par les autorités espagnoles et âgés de 18 ans ou plus » auraient le droit de voter.
Il n’y avait alors qu’environ 70 000 personnes, et nombre d’entre elles ne sont plus en vie aujourd’hui. Les Sahraouis qui ont fui à l’époque vivent avec leurs descendants dans des camps de réfugiés gérés par le Polisario, près de la ville algérienne de Tindouf. Selon les estimations, environ 170 000 Sahraouis vivent désormais sous le contrôle du Polisario en Algérie et environ 160 000 sous contrôle marocain au Sahara occidental.
Même après cinquante ans, le Polisario continue d’insister sur la mise en œuvre de l’accord référendaire dans sa forme originale, domine les camps de réfugiés et contrôle le désert inhabité du Sahara occidental, le long de la frontière avec la Mauritanie et l’Algérie. Le Maroc considère le Sahara occidental comme faisant partie de son territoire historique, a pris possession de la région avec des centaines de milliers de colons et adopte une ligne dure contre tout mouvement indépendantiste.
De plus en plus de pays se rangent du côté du Maroc
Le Polisario a annulé unilatéralement le cessez-le-feu convenu en 1991 en 2020, et depuis lors, les attaques les uns contre les autres se sont répétées. Entre-temps, de plus en plus de pays ont reconnu la position du Maroc. L’Union africaine a réadmis le Maroc en 2017, les États-Unis sous Donald Trump ont reconnu le contrôle du Maroc sur le Sahara occidental en 2020, suivis plus tard par la France, l’Espagne et d’autres pays, le Conseil de sécurité de l’ONU a reconnu le plan d’autonomie du Maroc en 2025.
La Mission de l’ONU Minurso elle-même a arrêté il y a vingt ans les préparatifs du référendum au Sahara occidental et donc la base de son déploiement, et le poste d’envoyé spécial de l’ONU pour le Sahara occidental est vacant depuis la démission de l’ancien président fédéral allemand Horst Köhler en 2019. La Minurso est dirigée par un diplomate russe depuis 2021 – il est désormais victime du veto de son propre pays.
Après la fin de leur mandat, les employés de l’ONU au Sahara occidental font désormais leurs valises. Le secrétaire général de l’ONU, Antonio Guterres, a confirmé dimanche que la « liquidation » de la mission commençait désormais et a appelé les deux parties à coopérer. Cela ne devrait pas poser de problème. Le Maroc s’est félicité de la fin de la présence de l’ONU. L’Algérie et le Polisario ont salué le veto russe. Personne en dehors de l’ONU ne verse une larme pour la Minurso.