Ville de Panama. Selon un récent sondage de La Estrella de Panamá, l’opposition au président José Raúl Mulino s’élève à environ 81 pour cent. Le 1er juillet, deux ans après son entrée en fonction, Mulino a déclaré une « nouvelle phase » de son gouvernement dans un discours à l’Assemblée nationale. Le même jour, diverses organisations ont défilé dans la capitale pour protester contre le bilan du gouvernement.
Le point central du conflit est la politique de sécurité. Après l’évasion de 195 détenus de la prison de La Joyita début juin, Mulino a annoncé un « plan de fuerza mayor » (plan de force majeure) : isolement complet des chefs de gangs et trois nouveaux centres de détention totalisant environ 7 500 places, dont une prison à sécurité maximale pour environ 2 000 détenus, pour un coût total de plus de 390 millions de dollars.
Divers secteurs ont considéré ces projets comme une adoption du modèle « Mano dura » (modèle de main dure) inventé par le président salvadorien Nayib Bukele. L’organisation de défense des droits humains Fundación para el Desarrollo de la Libertad Ciudadana a critiqué une approche purement punitive. L’approche punitive est comprise comme un modèle qui repose uniquement sur la punition plutôt que sur la réhabilitation ou la réparation. L’expérience internationale a montré que de tels modèles ne freinaient pas le crime organisé mais conduisaient à la surpopulation, à la perte du contrôle de l’État sur les prisons et à une militarisation croissante.
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L’ancien député José Blandón a évoqué une comparaison des coûts : alors qu’au Salvador, la prison de haute sécurité de Cecot, dotée d’environ 40 000 places, a été construite pour environ 115 millions de dollars américains, les trois nouvelles prisons du Panama, d’une capacité totale d’environ 7 500 places, sont estimées à plus de 390 millions de dollars américains. La Conférence des évêques catholiques a également exprimé des critiques dans sa propre déclaration. Mulino lui-même a défendu cette ligne de conduite dure dans son discours en faisant référence à l’augmentation du crime organisé : il préfère accepter d’être accusé de surpopulation carcérale plutôt que de laisser la criminalité des gangs continuer à promouvoir l’extorsion, le meurtre et le trafic de drogue incontrôlés dans le pays.
Le deuxième point de discorde est la possible réouverture de la mine de cuivre, fermée depuis 2023. Une base possible pour cela est le rapport d’audit final de la société d’essais suisse SGS, qui certifie que la mine a un degré de conformité de 87,7 pour cent. Cependant, les inspections sur le terrain décrites dans le rapport dressent un tableau plus nuancé : des bassins de résidus envasés et des matériaux découverts qui créent des eaux de mine acides. Le reboisement obtient les résultats les plus faibles, avec un taux de conformité de seulement 40 à 45 pour cent, bien en dessous du niveau de conformité communiqué comme valeur globale. Les organisations environnementales et civiles ont réagi avec scepticisme. Ils ont rappelé que la Cour suprême avait annulé le contrat minier de 2023 parce qu’il était inconstitutionnel ; Toute décision ultérieure devra respecter ce jugement. Ils doutent également de l’indépendance de la méthodologie d’audit, dans la mesure où une grande partie des données sous-jacentes proviennent de First Quantum elle-même.
Les deux conflits mettent en évidence une zone de tension que le gouvernement Mulino n’a pas encore résolue : l’ouverture économique aux préoccupations écologiques et constitutionnelles.