Caracas. Le président vénézuélien Nicolás Maduro a ordonné des manœuvres militaires autour de la région contestée d’Esequibo, riche en ressources, à la suite de l’arrivée d’un navire de guerre britannique en Guyane voisine.
Jeudi, il a annoncé dans une émission télévisée « une action défensive commune de l’ensemble des Forces armées nationales bolivariennes » le long de la côte est des Caraïbes et du front atlantique « en réponse à la provocation et à la menace du Royaume-Uni contre la paix et la souveraineté de notre pays ». pays. »
Selon le ministère de la Défense, l’opération impliquera plus de 5 600 soldats et patrouilles terrestres, aériennes et maritimes le long de la zone contestée.
La Grande-Bretagne avait envoyé le navire de patrouille HMS Trent effectuer des manœuvres conjointes avec la Guyane pour fournir un « soutien diplomatique et militaire » au pays dans le conflit avec le Venezuela, selon le ministère britannique de la Défense, selon le média BBC ( a rapporté Amerika21).
L’inclusion du navire de guerre britannique viole l’accord d’Argyle signé le 14 décembre à Saint-Vincent-et-les Grenadines avec le président guyanais Irfaan Ali, a souligné Maduro.
Dans la « Déclaration commune d’Argyle pour la paix entre le Guyana et le Venezuela », les deux présidents se sont engagés à ne pas recourir à la force, à ne pas aggraver le conflit et à poursuivre les négociations directes pour résoudre le différend d’Esequibo dans le cadre du droit international. Une deuxième rencontre entre Maduro et Ali devrait avoir lieu au Brésil dans les trois prochains mois.
« La menace posée par l’ancien empire décadent et dépravé est inacceptable », a déclaré Maduro lors d’un événement avec de hauts responsables militaires.
Outre le navire de guerre, le sous-secrétaire d’État du Parlement britannique pour les Amériques et les Caraïbes, David Rutley, s’est rendu à Georgetown la semaine dernière et a promis que Londres travaillerait avec ses partenaires « pour garantir le maintien de l’intégrité territoriale de la Guyane ». La frontière d’Esequibo a été établie en 1899 lorsqu’un tribunal arbitral a attribué la zone au Royaume-Uni, l’ancienne puissance coloniale du Guyana. Ce pays des Caraïbes a obtenu son indépendance en 1966.
Le ministre britannique des Affaires étrangères David Cameron désigné a récemment qualifié les revendications de souveraineté du Venezuela de « rétrospectives » et a également souligné que les frontières avaient été « établies en 1899 ».
Le ministère vénézuélien des Affaires étrangères a averti que la présence du navire militaire et les déclarations des responsables britanniques étaient « extrêmement graves », car elles faisaient suite à des menaces d’intervention militaire américaine. Plus tôt ce mois-ci, le Commandement Sud des États-Unis a mené des exercices conjoints avec les forces guyanaises. En novembre, des représentants du ministère américain de la Défense se sont rendus en Guyane.
« Le Venezuela appelle les autorités guyanaises à prendre des mesures immédiates pour retirer le navire HMS Trent et à s’abstenir d’impliquer davantage les forces militaires dans le conflit territorial », a-t-il déclaré jeudi dans un communiqué.
Répondant aux appels à la désescalade de Caracas, le président Ali a déclaré que le Venezuela n’avait « aucune crainte des activités sur le territoire ou dans les eaux du Guyana ». Son gouvernement est déterminé à maintenir des relations pacifiques avec ses voisins.
Vendredi, un porte-parole du gouvernement britannique a réitéré son soutien à la Guyane et a qualifié l’exercice militaire vénézuélien d' »injustifié ».
Le différend entre les deux pays voisins d’Amérique du Sud au sujet de la bande d’Esequibo, d’une superficie de 160 000 kilomètres carrés, remonte au XIXe siècle. Après l’indépendance du Venezuela en 1811, il fut initialement désigné comme territoire vénézuélien. Cependant, en 1899, un tribunal d’arbitrage international assura à la Guyane britannique le contrôle absolu de la région. Le Venezuela rejette ce verdict, le qualifiant de « fraude », car la partie vénézuélienne n’était pas représentée et il existe des preuves de collusion entre les juges.
En 1966, la Grande-Bretagne et le Venezuela ont adhéré à la Convention de Genève pour trouver une solution mutuellement satisfaisante, la Guyane reprenant le traité dès son indépendance. La polémique est restée dans le flou.
Le conflit a repris en 2015 après que la société américaine ExxonMobil a découvert d’importantes réserves de pétrole offshore à Esequibo. Depuis lors, la Guyane a lancé des appels d’offres pour l’exploration pétrolière dans des eaux territoriales non définies sans consultation avec le Venezuela et a demandé en 2018 à la Cour internationale de Justice de se prononcer sur le différend territorial.
Le Venezuela, en revanche, ne reconnaît pas la compétence de la Cour et fait valoir que l’accord de 1966 est le seul instrument contraignant pour résoudre le différend.
Le 3 décembre, les Vénézuéliens ont voté à une large majorité lors d’un référendum en faveur de la revendication de souveraineté du pays sur l’Esequibo.