Bai Lowe faisait partie d’un escadron de la mort en Gambie. Pendant des années, elle a tué des opposants au régime dictatorial. Il a maintenant été condamné en Allemagne.
BERLIN | Pour la première fois, un tribunal allemand a condamné un membre d’un escadron de la mort en Afrique. Jeudi, le tribunal régional supérieur de Celle a déclaré Bai Lowe, originaire de Gambie, coupable de « meurtre en conjonction avec des crimes contre l’humanité en tuant dans trois affaires » – dont une tentative – et l’a condamné à la prison à vie.
Bai Lowe, né en 1975, était membre de l’unité militaire d’assassinats « Junglers » pendant la dictature du dirigeant militaire Yahya Jammeh, renversé en Gambie en 2017, et qui éliminait les indésirables au nom de l’État. Les Junglers relevaient directement du président. Lowe a servi de chauffeur pour l’unité.
En 2012, alors qu’il craint lui-même d’être arrêté, il part pour l’Allemagne, d’où il apparaît dans une interview au journal gambien en exil en 2013. Journal de la Liberté a avoué ses crimes – principalement le meurtre de la journaliste Dayda Haydara, rédactrice en chef du journal d’opposition Le point et correspondant de l’agence de presse AFP, le 16 décembre 2004. « Mon travail consistait à conduire les membres de l’équipe d’assassinat à commettre le meurtre d’Hydara », a déclaré Lowe.
Lowe a été arrêté à Hanovre le 16 mars 2021 et le procès a débuté à Celle le 25 avril 2022. Outre le meurtre d’Hydara, il a également été inculpé du meurtre du soldat de l’opposition Dayda Nyassi en 2006 et de la tentative d’assassinat de l’avocat Ousman Sillah fin 2003.
Lowe nie tout
Il a été utile que Bai Lowe soit également désigné comme jungler dans le rapport final de la commission vérité gambienne TRRC, qui a enquêté sur les crimes de la dictature après la chute de Jammeh, et a été désigné responsable du meurtre d’Hydara et de la tentative de meurtre de Sillah. En 2005, il a également participé au massacre d’une cinquantaine de migrants ouest-africains bloqués en Gambie alors qu’ils se dirigeaient vers l’Europe. Or, ce n’était pas l’objet de la procédure allemande.
Plusieurs victimes et anciens junglers ont témoigné à Celle. Bai Lowe lui-même s’est exprimé tardivement et a tout nié : il n’était qu’un chauffeur et son interview révélatrice était un mensonge que son intervieweur avait fait pression sur lui pour qu’il le raconte. Le tribunal a considéré cela comme une « demande de protection ». D’après les déclarations des témoins, l’interview de Lowe et le procès-verbal de la TRRC, « la condamnation de l’accusé a été obtenue ».
Les organisations gambiennes de défense des droits humains espèrent désormais que le verdict allemand – le premier au monde pour les crimes du régime de Jammeh – donnera une impulsion à un jugement plus large. « Ce verdict envoie un message fort », a déclaré Baba Hydara, fils de Dayda Hydara, qui a comparu comme co-plaignant au procès, après l’annonce du verdict. Les « gros poissons » devraient désormais se retrouver devant les tribunaux.
L’organisation journalistique RSF (Reporters sans frontières) souligne que le verdict considère ces actes comme des « crimes contre l’humanité », c’est-à-dire comme faisant partie d’une attaque « extensive » ou « systématique » contre la population civile, avec Yahya Jammeh comme principal responsable. Le gouvernement gambien, critique Baba Hydara, n’a jusqu’à présent « rien » fait pour obtenir l’extradition de Jammeh depuis son exil en Guinée équatoriale.
La commission vérité de la TRRC de Gambie a déjà recommandé un procès contre Jammeh dans son rapport final présenté à Noël 2021, ainsi que des réparations pour les victimes de Jammeh. En mai 2023, le président gambien Adama Barrow a promis de mettre en œuvre les recommandations de la TRRC et a annoncé une aide financière de l’UE de neuf millions d’euros à cet effet. Un tribunal hybride de l’organisation régionale Cedeao (Communauté économique des États de l’Afrique de l’Ouest) est en discussion.