Morelia. L’écologiste Lázaro Mendoza a été retrouvé mort dans la municipalité de Salvador Escalante. Cela s’est produit quelques jours seulement après l’assassinat du militant Roberto Chávez à Villa Madero, également dans le Michoacán. Des proches ont signalé la disparition de Mendoza le 14 avril. Le lendemain, la radio locale Fragua, où travaillait Mendoza, a signalé sa disparition. Le soir même, les autorités ont trouvé une camionnette incendiée avec des restes humains sur un chemin de terre. Le parquet a réalisé samedi des tests ADN et a confirmé que la victime était l’écologiste.
Mendoza, 51 ans, a fait campagne contre les bûcherons illégaux et autres groupes du crime organisé qui menacent l’intégrité du territoire. Radio Fragua a partagé sur ses réseaux sociaux une vidéo avec des images de l’homme assassiné en hommage, pour rappeler qu’il était « un combattant social, toujours engagé dans la défense de son peuple ».
Quelques jours plus tôt, le 12 avril, l’écologiste Roberto Chávez avait été abattu dans la municipalité de Villa Madero. Chavez était membre du comité de protection de l’environnement de Sangarro et a protesté contre l’exploitation illégale des pins et des chênes dans la région, liée à l’expansion des plantations d’avocats, une activité contrôlée par le crime organisé.
Salvador Escalante et Villa Madero sont toutes deux connues pour la culture de plantations d’avocats à forte consommation d’eau. Début avril, par exemple, les autorités locales de Zirahuén, dans la région de Salvador Escalante, ont signalé que jusqu’à 50 camions-citernes pompaient chaque jour l’eau du lac du même nom.
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Selon les organisations de la société civile, la violence contre les défenseurs de l’environnement dans le Michoacán est le résultat d’intérêts criminels qui s’étendent aux secteurs « légaux » de l’économie. Les communautés autochtones en particulier tentent d’empêcher la propagation des plantations d’avocats et l’exploitation forestière illégale. Avec plus de 182 000 hectares d’avocatiers, le Michoacán est un leader mondial dans la production et l’exportation d’avocats.
Les habitants des régions de Madero et Salvador Escalante ont mis en place des barrages routiers et organisé des manifestations dans la capitale Morelia ces derniers jours pour exiger justice pour ces crimes et la protection des gardes forestiers survivants. Les communautés ont appelé les autorités étatiques et fédérales à assurer la sécurité dans un délai de deux semaines, sinon elles recourraient aux armes.
De son côté, le gouverneur du Michoacán, Alfredo Ramírez Bedolla, a annoncé qu’il existe déjà un mandat d’arrêt contre l’auteur présumé de l’assassinat de Mendoza. Ramírez Bedolla a également promis des éclaircissements sur le cas de Chávez.
La défense des ressources naturelles et du territoire est l’une des tâches les plus dangereuses pour les militants des droits humains au Mexique. L’Institut mexicain de l’environnement (Centro Mexicano de Derecho Ambiental, Cemda) a recensé un total de 135 attaques violentes l’année dernière. Rien qu’en 2025, dix écologistes mexicains ont été assassinés, comme l’a annoncé Cemda lors d’une conférence de presse jeudi.