Les milices au Congo se font appeler « Wazalendo », ou patriotes. Ils traquent les Tutsi et sont censés assurer la victoire électorale du président Tshisekedi.
KAMPALA/GOMA | De loin, ils ressemblent à des soldats. Cinq d’entre eux sont accroupis sur une colline, en uniforme, fusils d’assaut à la main. Loin devant eux se trouve la ville congolaise de Goma, une ville de plus d’un million d’habitants, au bord du lac Kivu. À droite, la vue s’étend sur les montagnes de la province congolaise du Nord-Kivu, à l’est du pays, où les milices sont actives depuis des décennies. À gauche, vous pouvez regarder vers le Rwanda, la frontière n’est qu’à quelques kilomètres.
La ligne de front de la guerre entre l’armée congolaise et le mouvement rebelle M23 (Mouvement du 23 mars), soutenu selon l’ONU par le Rwanda, s’étend entre la colline et la frontière.
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Les cinq jeunes hommes ne sont pas des militaires, mais des « Wazalendo » (patriotes). Il s’agit de groupes paramilitaires censés aider les forces armées contre le M23. Les milices, constituées pour la plupart selon des critères ethniques, défendent leurs villages et se battent entre elles depuis trente ans dans les montagnes et les forêts de l’est du Congo, où pratiquement aucune structure étatique n’atteint.
Aujourd’hui, ces milices, dont certaines sont coupables de crimes horribles, sont encadrées aux plus hauts niveaux. Ils sont censés apporter la victoire au président Félix Tshisekedi – sur le champ de bataille contre le M23, et dans les urnes le 20 décembre, lorsque les 100 millions de Congolais éliront un nouveau président.
Trouvez des « traîtres ».
Dans un discours enflammé prononcé à Kinshasa, la capitale congolaise, en novembre 2022, alors que les rebelles du M23 avançaient depuis les montagnes de Goma, Tshisekedi avait appelé « tous les jeunes du pays » à « organiser des groupes de vigilance dans le but de soutenir nos forces de défense et de sécurité ». Ils devraient identifier tous les « traîtres » travaillant pour l’ennemi.
44 millions d’électeurs éligibles Le 20 décembre, la République démocratique du Congo élira un nouveau président et un nouveau parlement. Avec environ 100 millions d’habitants, le pays compte 43 941 891 électeurs éligibles. Le président Félix Tshisekedi est candidat à sa réélection.
Tensions avec le Rwanda Lundi, le président Tshisekedi a adopté un ton dur à l’encontre du Rwanda voisin, accusé de soutenir les rebelles congolais du M23. En cas de nouveaux combats, il demanderait au Parlement l’autorisation de déclarer la guerre et celle-ci pourrait aller jusqu’à Kigali, la capitale du Rwanda, a-t-il déclaré lors d’un rassemblement à Kinshasa. Le président rwandais Paul Kagame « doit partir », a-t-il ajouté dans une interview : « Tant que le régime de Kagame est là, le Rwanda n’existe pas pour nous. »
En mai 2023, le président a envoyé ses plus hauts généraux dans la jungle pour former une coalition de tous les groupes armés pour combattre aux côtés de l’armée : le Wazalendo.
Ces miliciens près de Goma sont donc désormais assis en première ligne, lourdement armés. Ils ont reçu de la part des dirigeants de l’armée de vieux uniformes, des armes et des munitions. « Nous recevons également des rations alimentaires comme du riz, du sel, des haricots et du maïs », explique l’un d’eux à . Officiellement, il est le porte-parole d’une milice ethnique locale qui contrôle un axe routier important. Ses troupes bénéficient désormais de la bénédiction du président.
Le porte-parole de la milice confirme : « Afin de récupérer de l’argent, ses combattants ont dressé des barrages routiers. Au grand dam des agriculteurs et des commerçants, ils prélèvent des taxes sur chaque sac de pommes de terre, chaque chèvre et chaque passant. En conséquence, les prix des denrées alimentaires dans la région encerclée de Goma ont augmenté de façon spectaculaire ces derniers mois.
Depuis quelques semaines, Wazalendo va de maison en maison avec une autre mission : « Nous avons reçu un message de Kinshasa pour organiser un bataillon pour protéger les élections », explique le milicien. Et aussi le porte-parole officiel de Wazalendo, Jules Mulumbaassure dans des interviews télévisées et radiophoniques à l’échelle nationale : « Nous recommandons à chaque muzalendo congolais de voter pour le candidat numéro 20, c’est-à-dire Félix Antoine Tshisekedi. »
Ces milices sont non seulement présentes sur le front face au M23 dirigé par des généraux tutsis, mais les groupes Wazalendo poussent comme des champignons dans tout le pays. Dans les quartiers pauvres des villes, des gangs de jeunes qui portaient autrefois un tout autre nom s’appellent désormais Wazalendo.
À Goma, les habitants rapportent qu’ils défilent la nuit dans les ruelles sombres en uniforme et avec des machettes. Leur ennemi déclaré est le Rwanda voisin, qui soutient, selon l’ONU, le M23, ainsi que les Tutsi congolais, considérés comme la cinquième colonne du Rwanda et donc des « traîtres ».
Les Tutsi de Goma se sentent impuissants à la merci des Wazalendo. « Ils sont venus chez nous et ont simplement pris ce qu’ils voulaient, la télévision, les meubles », a déclaré au téléphone une famille tutsie de Goma. Ils auraient établi des listes indiquant le nombre de Tutsi vivant dans chaque maison, à l’instar de ce que faisaient les milices hutues au Rwanda avant le génocide de 1994 contre les Tutsi.
« La police et l’armée ne peuvent rien faire pour les contrer, au contraire, elles sont incontrôlables », estime l’analyste Onesphore Sematumba de l’International Crisis Group à Goma : « C’est le chaos total ».
Contrôle de la route
Ce chaos était évident en août lorsque les soldats de la garde présidentielle à Goma ont tiré sur des membres d’une secte religieuse se faisant également appeler Wazalendo. Plus de 40 personnes ont été tuées dans un véritable massacre, dont un petit enfant. Le commandant de l’unité a justifié cela en affirmant que des espions rwandais avaient infiltré le Wazalendo.
Les analystes y voient une tentative brutale de la part des dirigeants de l’armée de reprendre le contrôle des rues. Depuis cet incident, les Wazalendo, fidèles à l’État, se font un plaisir de s’appeler Wazalendo-VDP (Volontaires pour la défense de la patrie) dans les documents internes disponibles au .
Même à Kinshasa, les habitants rapportent à que Wazalendo rend les quartiers dangereux. Selon leurs déclarations, le parti UDPS (Union pour la démocratie et le progrès social) de Tshisekedi a distribué des uniformes et des machettes à ses organisations de jeunesse militantes, et elles aussi s’appellent désormais Wazalendo.
« En tant que Tutsi, je ne peux pas sortir dans la rue la nuit », explique une personne au téléphone. « Ils agissent désormais comme s’ils agissaient au nom du président. »
Considéré comme l’agitateur ultime Muhindo Nzangi, Ministre de l’Enseignement supérieur du Congo. Le leader originaire du Nord-Kivu d’un petit parti appelé l’Action Volontaire pour la Relève Patriotique de la Garde, que beaucoup surnomment désormais le « Grand Muzalendo », ne fait pas seulement campagne actuellement. Il voyage à travers le pays et prescrit quatre semaines de formation militaire aux étudiants de toutes les universités.
Dans des discours enflammés, il encourage les jeunes à défendre le Congo contre « les agresseurs étrangers qui veulent nous coloniser ».
Des centres de recrutement ont été créés à travers le pays. « Aujourd’hui, vous entrez dans l’histoire », a-t-il félicité la semaine dernière au camp d’entraînement militaire de Kisangani, après avoir terminé la formation de base : « Vous êtes les premiers étudiants volontaires du pays à être formés comme soldats ». Wazalendo.
Idéologie du génocide
« Les Wazalendo sont désormais l’armée privée de Tshisekedi », résume Elizier Ushindi Mwendapeke. Le jeune Congolais était jusqu’à récemment militant au sein de l’organisation de jeunesse «La Lucha», l’un des groupes de la société civile les plus reconnus de l’est du Congo.
Elle a autrefois mené une résistance non violente contre l’arbitraire de l’État. Aujourd’hui, les membres de la Lucha appellent les Wazalendo « nos frères » et prônent la lutte armée. Beaucoup sont désormais Wazalendo, rapporte Mwendapeke au .
Mwendapeke, qui vit désormais en exil hors d’Afrique, dirige la plateforme en ligne « Maisha », qui analyse l’idéologie Wazalendo. Il tire la sonnette d’alarme sur leur proximité avec l’idéologie du génocide qui a justifié le massacre organisé des Tutsi au Rwanda en 1994. La direction de la milice hutu rwandaise FDLR (Forces démocratiques pour la libération du Rwanda), active dans l’est du Congo, comprend de nombreux réfugiés responsables de ce génocide.
De nombreuses milices de l’est du Congo font non seulement des affaires avec les FDLR, mais suivent également leur idéologie qui considère tous les Tutsis comme des « étrangers » ou des « envahisseurs » à combattre. Maintenant, ils agissent comme Wazalendo. Depuis que le président congolais a mis le Wazalendo au service de l’État, cette idéologie génocidaire est devenue « la politique officielle de l’État », dit Mwendapeke.
Il rapporte qu’il y a une agitation contre la minorité tutsie dans le pays sur les réseaux sociaux et lors des événements de campagne électorale. De nombreux musiciens ont rejoint le Wazalendo : « Dans certains textes, les Tutsi sont désignés comme des fils de chiens ou de cafards, comme avant le génocide au Rwanda », prévient-il. « Même les petits enfants chantent désormais ces chansons en jouant dans la rue. » Être contre les Tutsi est actuellement un symbole de patriotisme au Congo : « C’est le dénominateur commun qui unit tous les Wazalendo. »
Après tout, dans ses discours, le président Tshisekedi a averti les Wazalendo de ne pas répandre la haine ni commettre de crimes. Toutefois, les attaques brutales se sont multipliées récemment. En octobre, un officier de l’armée tutsi a été lynché.
Il semble que le gouvernement n’ait aucun contrôle sur les esprits qu’il a invoqués. Et les conflits se multiplient entre différents groupes qui opèrent comme Wazalendo ou VDP.
Armée de réserve à côté de l’armée
À l’approche des élections, l’État a tenté de structurer le Wazalendo. Des généraux d’armée ont été envoyés pour intégrer les combattants dans les structures de l’armée. Il est prévu depuis longtemps de créer une armée de réservistes pour organiser les invalides et les retraités. Désormais, cette structure de réserve comprendra également le Wazalendo.
Ce faisant, Tshisekedi fait d’une pierre deux coups, car il n’a jamais réussi à prendre définitivement le contrôle de l’armée ces dernières années. Il utilise désormais le Wazalendo pour neutraliser certains généraux influents qui figuraient parmi les hommes les plus puissants du pays sous son prédécesseur Joseph Kabila et qui ne se sont jamais soumis à son successeur.
Le général David Padiri, lui-même un chef de milice majeur dans l’Est il y a vingt ans, a été nommé la semaine dernière nouveau « commandant de réserve suprême ». Lorsque les guerres du Congo ont pris fin, Kabila l’a mis à l’écart. Il doit désormais diriger le Wazalendo pour Tshisekedi.
Les jeunes combattants de la colline au-dessus de Goma se soumettront-ils au vieux général ? Deux jours avant les élections, Padiri a convoqué les milices de l’Est pour une réunion dans la jungle. Selon la lettre d’invitation dont dispose le , la réunion dans la ville de Pinga avait pour objectif, entre autres, de « sécuriser les élections dans les zones contrôlées par le VDP ». Mais cela ne s’est pas produit : l’hélicoptère de l’armée qui devait transporter le général Padiri dans la jungle est tombé en panne.
Cette recherche a été menée en collaboration avec des journalistes congolais qui souhaitent rester anonymes.