Le lancement d’Artemis II marque le prochain acte d’une nouvelle course aux grandes puissances dans l’espace. Il ne s’agit pas seulement de drapeaux et de prestige.
U La Lune a été un lieu de mémoire pour les voyages spatiaux habités pendant plus de cinquante ans. Mercredi soir, ce sera à nouveau le théâtre d’une course : Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch et Jeremy Hansen devraient s’envoler vers la lune à 18h24. heure locale (Floride), faites une boucle et atterrissez sur Terre dix jours plus tard – le premier vol habité vers la Lune depuis « Apollo 17 ». Les astronautes américains devraient en effet remettre le pied sur la Lune en 2028.
Cette fois, ce ne sont pas les États-Unis et l’Union soviétique qui s’affrontent en tant qu’antagonistes cosmiques, mais plutôt les États-Unis et la Chine. À cette époque, les Soviétiques étaient initialement en tête, jusqu’à ce que les États-Unis les rattrapent avec l’alunissage. Cette fois, cela pourrait aller dans l’autre sens. Washington sait que le temps presse. Le patron de la NASA, Jared Isaacman, parle d’une horloge qui compte des mois et non des années.
Il y a quelques jours seulement, la NASA a réécrit son programme lunaire et s’appuie désormais sur une base lunaire avec une présence permanente. Parce que Washington craint que Pékin ne devance les États-Unis. Les Chinois se sont fixé pour objectif d’envoyer un taïkonaute sur la Lune d’ici 2030. Soit deux ans plus tard, mais contrairement aux États-Unis, la Chine ne repousse pas constamment les délais de ses projets de politique spatiale.
La présence de taïkonautes au pôle sud de la Lune, avant même que le drapeau américain y soit à nouveau hissé, serait une catastrophe politique pour Donald Trump. Il considère la Chine comme le plus grand rival géopolitique au monde qui doit être vaincu sur tous les fronts. Même dans l’espace.
Avec SpaceX et ses fusées réutilisables, les États-Unis disposent encore d’un avantage technologique que la Chine ne peut rattraper aussi rapidement. Mais il reste à voir si les États-Unis donneront suite à leurs ambitions par des actes. « Artemis II » a été reporté à plusieurs reprises depuis 2024, les tentatives de lancement de février et mars ayant récemment échoué. Si la mission réussit, c’est un délicat signal de force. En cas d’échec, les habitants de Pékin se frottent les mains.
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