Alors que le nombre de cas de Mpox en Afrique monte en flèche en raison d’une sous-variante potentiellement particulièrement dangereuse du virus, l’OMS déclare une « urgence de portée internationale ». Les experts estiment que la maladie peut également se propager en Europe. Mais ils mettent en garde contre les propos alarmistes.
Pour la deuxième fois après 2022, l’Organisation mondiale de la santé (OMS) a déclaré le niveau d’alerte le plus élevé en raison de la propagation du virus Mpox. Il s’agit principalement d’une sous-variante de l’agent pathogène qui peut être plus facilement transmise et entraîner des maladies plus graves. Les experts allemands estiment que cette mesure est la bonne pour contenir la propagation du virus en temps opportun. Cependant, ils estiment actuellement que le risque pour l’Europe est faible.
Mpox se propage actuellement principalement en République démocratique du Congo et dans les pays voisins. Au total, au moins 13 pays africains sont désormais touchés. L’agence des Centres africains de contrôle et de prévention des maladies (CDC) a signalé plus de 17 000 cas suspects jusqu’à présent cette année. 2 863 cas et 517 décès ont été confirmés. Mais ce n’est que « la pointe de l’iceberg si l’on considère les nombreuses faiblesses en matière de surveillance, de tests en laboratoire et de recherche des contacts », selon un communiqué du 13 août.
Cependant, il y a déjà eu un cas en dehors de l’Afrique : la Suède a signalé jeudi soir le premier cas confirmé de Mpox du nouveau variant clade I. Le cas a donc été identifié dans la région de Stockholm. La personne infectée avait déjà séjourné en Afrique.
La maladie Mpox est transmise par un orthopoxvirus du même nom. Les symptômes courants comprennent une éruption cutanée ou des lésions des muqueuses qui peuvent durer de deux à quatre semaines. Les personnes touchées souffrent souvent de fièvre, de maux de tête, de douleurs musculaires et dorsales, d’un manque d’énergie et de ganglions lymphatiques enflés.
Variante peut-être plus dangereuse
Il existe deux types de virus Mpox : le type du bassin du Congo (clade I) et le type ouest-africain (clade II), qui se sont également propagés en Europe en 2022. Clade fait référence à un groupe de variantes virales ayant un ancêtre commun. Le clade I est actuellement majoritairement endémique et, selon des découvertes antérieures, a une infectivité et une mortalité plus élevées que l’autre type. La science et les autorités accordent une attention particulière à la sous-variante Ib, découverte en septembre 2023, car elle pourrait être particulièrement dangereuse.
Cependant, la question de savoir si tel est réellement le cas n’a pas encore été suffisamment étudiée. « En raison de la situation insatisfaisante des données en Afrique à ce jour, notamment en raison de l’accès limité aux soins médicaux et des capacités limitées en matière de diagnostic en laboratoire, les déclarations sur la mortalité et l’infectiosité du clade I par rapport au clade II restent difficiles », explique Christina Frank. Elle est associée de recherche et épidémiologiste au Département des infections gastro-intestinales, des zoonoses et des infections tropicales de l’Institut Robert Koch (RKI).
Spéculation à peine prouvée
Marion Koopmans, directrice du Centre de pandémie et de catastrophes de l’Université Erasmus de Rotterdam, critique les affirmations des médias qui sont à peine prouvées. Il existe des spéculations sur une transmission plus efficace, mais cela pourrait être dû au fait que dans la zone où la sous-variante est présente, la transmission se produit apparemment par contact sexuel. Roman Wölfel, médecin-chef et directeur de l’Institut de microbiologie de la Bundeswehr à Munich, a également des soupçons. Depuis l’épidémie mondiale de Mpox en 2022, nous savons à quelle vitesse elle peut se propager par contact sexuel, dit-il.
Fondamentalement, les gens sont le plus souvent infectés en touchant une personne infectée qui présente des éruptions cutanées, des croûtes, des liquides organiques ou des lésions cutanées. Vous pouvez également contracter Mpox par contact avec des animaux infectés ou des objets contaminés. Il existe un risque élevé dans les ménages comptant des personnes malades.
Il n’est actuellement pas possible de faire une déclaration scientifique fiable quant à savoir s’il s’agit d’une variante « plus mortelle », explique Wölfel. Malheureusement, le taux de mortalité infantile due à la Mpox était également très élevé en Afrique dans le passé. Des taux d’infection élevés parmi les enfants sont actuellement observés en Afrique centrale. « Sans une meilleure disponibilité des diagnostics dans les pays touchés, il sera difficile d’enregistrer le nombre réel de cas de la maladie et donc le taux de mortalité chez les enfants. »
Le risque pour l’Europe est faible
Tous les experts s’accordent largement sur le fait qu’elle peut se propager en Europe, mais que la probabilité est relativement faible. D’une part, cela est dû au fait qu’il n’y a que peu de voyageurs et de liaisons aériennes directes vers l’Europe, explique Wölfel. « Nous disposons également de suffisamment de laboratoires de diagnostic pour le virus de la variole du singe en Europe et notamment en Allemagne. Un cas de Mpox peut donc être identifié rapidement et contenu grâce à des contre-mesures telles que l’isolement, la quarantaine et la vaccination. »
Parce que le contact direct est nécessaire, le virus est théoriquement facile à arrêter s’il est diagnostiqué et reconnu, explique Marion Koopmans. Comme une propagation ne peut être exclue, elle appelle à suivre la situation en dehors de l’Afrique et à classer les cas nouvellement diagnostiqués. C’est la moindre des choses, estime-t-elle.
Les pays africains ont un besoin urgent d’aide
L’alarme de l’OMS est particulièrement importante pour les pays actuellement touchés en Afrique. Car cela pourrait permettre « de prendre ou d’intensifier d’autres mesures dans les pays touchés, par exemple en ce qui concerne la disponibilité des vaccins et l’expansion des capacités de diagnostic », explique Klaus Jansen. Au RKI, il est chef adjoint du département VIH/SIDA et autres infections transmissibles sexuellement ou par le sang au sein du département d’épidémiologie des infections.
Il y a des cas de Mpox en République démocratique du Congo depuis de nombreuses années, explique Marion Koopmans. Mais les ressources manquaient en matière de capacité de diagnostic, de mesures de santé publique, de traitement et de vaccination.
Demandez deux millions de doses de vaccin
Il n’est pas nécessaire de développer un nouveau vaccin, comme cela a été le cas avec la pandémie de Covid. Un principe actif contre le virus classique de la variole est également approuvé pour la protection contre l’infection par le virus Mpox et est recommandé, entre autres, par le RKI. Le médicament (Imvanex) est fabriqué par la société danoise Bavarian Nordic et est disponible dans la plupart des pays industrialisés. Cela est particulièrement vrai après que certains pays ont constitué des stocks en raison de l’épidémie de Mpox en 2022. Parmi eux se trouve l’Allemagne, qui a commandé 240 000 doses, selon Bavarian Nordic. Cependant, le vaccin est cher, le prix d’une dose étant estimé entre 100 et 150 euros en Europe.
Il n’existe toujours pas de réserves suffisantes de vaccins dans les pays du Sud, estime Roman Wölfel. « Grâce à une action rapide et décisive de la communauté internationale et à l’utilisation des vaccins existants et nécessaires, la propagation actuelle du Mpox pourrait très probablement être contenue. »
Le 13 août, le CDC Afrique a appelé la communauté mondiale à se procurer deux millions de doses de vaccin. Une première petite étape est l’annonce par l’agence européenne de préparation et de réponse aux situations d’urgence (HERA) d’acheter et de faire don de 175 420 doses d’Imvanex. Le fabricant Bavarian Nordic fournit gratuitement 40 000 canettes supplémentaires. En outre, HERA souhaite accorder au CDC Afrique une subvention de 3,5 millions d’euros au début de l’automne pour améliorer l’accès au diagnostic Mpox et au séquençage génétique dans la région.