Une réunion mémorable a eu lieu à Port-Soudan le 10 mai. Dans la ville portuaire de la mer Rouge, où le gouvernement militaire soudanais est en place depuis le début de la guerre civile soudanaise en 2023, les opposants au gouvernement éthiopien ont rencontré des représentants des gouvernements du Soudan et de l’Érythrée et ont proclamé leur « engagement en faveur de la paix en Afrique » sous les drapeaux du Soudan, de l’Érythrée, de l’Éthiopie et de la Somalie. Leur adversaire commun : le Premier ministre éthiopien Abiy Ahmed. Leur plateforme commune : « Ximdo », le mot tigrinya désignant la coopération fraternelle et le nom d’un mouvement que l’Érythrée présente officiellement comme une initiative de paix.
« Les peuples d’Éthiopie se trouvent au plus bas de leur histoire », a crié un conférencier éthiopien. Un responsable soudanais a qualifié cette réunion, la troisième du genre et la première retransmise publiquement, de « tournant ». Nous passons de la solidarité à l’action commune, a-t-il déclaré : « Nous nous engageons dans des combats que nous n’avions pas planifiés et que nous n’avons pas provoqués ». Une « nouvelle phase » commence dans les efforts visant à « conduire la région vers une paix durable ».
L’expérience montre que plus les politiciens de la Corne de l’Afrique parlent de paix avec insistance, plus la guerre s’ensuit inévitablement. Depuis quelques jours, la guerre civile en Ethiopie entre le gouvernement central d’Abiy Ahmed et le TPLF (Tigray People’s Liberation Front) au pouvoir dans la province septentrionale du Tigré, qui s’était effectivement terminée par un accord de paix en 2022 après deux ans de guerre et 600 000 morts, a repris.
Le 23 septembre, le TPLF, l’un des groupes de guérilla les plus expérimentés au monde, a pris le contrôle de tous les aéroports du Tigré. Les combattants du TPLF ont traversé les frontières vers les régions voisines de l’Afar et de l’Amhara et ont avancé juste à l’extérieur de Lalibela, un site du patrimoine mondial situé dans les hauts plateaux d’Amhara, célèbre pour ses monastères millénaires creusés dans la roche. Pendant ce temps, les troupes éthiopiennes repousseraient les rebelles. Il existe des rapports contradictoires faisant état de centaines de décès. La direction du TPLF a parlé jeudi de « guerre totale » ; Dimanche, sa chaîne de télévision à Mekelle, la capitale du Tigré, a été détruite par des attaques de drones et il n’y a plus de connexion Internet.
« Responsabilité historique de renverser ce régime »
Trois jours seulement avant que les combats n’éclatent, le TPLF et les organisations participant à la réunion de Port-Soudan avaient lancé l’alliance rebelle Ethiopian Peoples’ Forces Alliance for Survival. Outre le TPLF, l’alliance comprend des groupes armés des régions d’Amhara, Oromia, Somali, Afar et Benishangul-Gumuz.
Selon la déclaration fondatrice, il s’agit de la survie de « toutes les nations, nationalités et peuples » en Éthiopie – un État multiethnique de 130 millions d’habitants. Le gouvernement éthiopien est décrit comme un « régime personnalisé, dictatorial et génocidaire ». « Nous, les Forces armées populaires », proclament les rebelles, « portons la responsabilité historique de renverser ce régime ».
C’est une langue familière en Ethiopie. En 1975, de jeunes révolutionnaires communistes Amhara d’Addis-Abeba ont renversé l’empire éthiopien vieux de plusieurs millénaires. Leur dictature militaire a provoqué une gigantesque famine et a été renversée en 1991 par les insurgés du Tigré et de l’Érythrée. L’Érythrée est devenue indépendante, les rebelles du TPLF du Tigré se sont imposés comme le noyau dirigeant de l’EPRDF (Front démocratique révolutionnaire du peuple éthiopien), qui a fédéralisé et modernisé l’Éthiopie.
Lorsque le politicien oromo Abiy Ahmed a été élu nouveau chef de l’EPRDF en 2018, la domination du Tigré a pris fin. En novembre 2020, le TPLF s’est rebellé contre le pouvoir central au Tigré, suivi d’une guerre sanglante qui n’a pris fin qu’en novembre 2022 par un accord de paix en Afrique du Sud. Des centaines de milliers de Tigréens ont été tués ou sont morts de faim et de maladie, et de vastes étendues de terres ont été dévastées et dépeuplées.
Mais la plupart des centaines de milliers de personnes déplacées par la guerre au Tigré n’ont pas non plus pu rentrer chez elles, pas plus que la plupart des plusieurs centaines de milliers de combattants du TPLF n’ont été démobilisés. La moitié ouest du Tigré est restée sous le contrôle des miliciens de la région voisine d’Amhara, eux-mêmes entrés en soulèvement en 2023. Le TPLF a été officiellement dissous, mais l’aile majoritaire pacifiste autour des ex-rebelles est restée organisée et a rétabli ses propres institutions à Mekelle début mai 2026 – cinq jours avant la « réunion de paix » au Soudan.
Le Tigré est depuis revenu en territoire rebelle, dirigé par le leader historique du TPLF Debretsion Gebremichael, un vétéran de la guerre de libération des années 1980. L’armée éthiopienne a bombardé des sites du Tigré avec des drones à plusieurs reprises cette année. Les élections législatives éthiopiennes du 1er juin de cette année n’ont pas pu avoir lieu au Tigré. Le vote n’était possible que dans 486 des 547 circonscriptions éthiopiennes, dont 438 ont été remportées par le Parti de la prospérité (PP) du Premier ministre Abiy Ahmed, qu’il a fondé en 2019 pour remplacer l’EPRDF effondré.
Le programme de modernisation autoritaire d’Abiy Ahmed
Abiy Ahmed promet aux Ethiopiens un avenir radieux avec le PP : ouverture de l’économie aux capitaux étrangers, fin des pénuries énergétiques grâce à l’achèvement du grand barrage Renaissance GERD sur le Nil Bleu et ainsi fin à la pauvreté de masse et aux famines récurrentes. Il a fait la paix avec l’Érythrée et a reçu le prix Nobel de la paix en 2019. La capitale Addis-Abeba brille par ses nouveaux développements, ses transports publics modernes et la promotion des voitures électriques.
Mais les libertés politiques sont étroites et dans les régions rurales, où vit encore la plupart des gens, les anciens modèles de gouvernement autoritaire restent intacts : la propriété foncière locale privée reste interdite et des appareils de sécurité tout-puissants assurent un contrôle étroit de la population.
Tous les gouvernements éthiopiens se sont historiquement maintenus grâce au pouvoir central qui recrutait des alliés locaux dans différentes parties du pays et les maintenait dans le cap au moyen de concessions. L’Éthiopie est formellement une république fédérale et les différentes régions ont même le droit de faire sécession. Mais il n’est pas prévu qu’ils agissent de manière indépendante. Lorsque, comme au Tigré, les dirigeants locaux se soulèvent réellement, le pouvoir central ne l’accepte pas.
En 2020, le TPLF était seul au Tigré, le gouvernement éthiopien a réussi à réprimer la rébellion et les gouvernements de l’Érythrée et du Soudan l’ont aidé. En 2026, le gouvernement éthiopien sera seul. Le TPLF, dirigé par son ancien leader expérimenté Debretsion Gebremichael, n’a pas seulement rassemblé des alliés locaux avec « l’Alliance de survie ». Il est également soutenu par le Soudan et l’Érythrée.
Leurs deux gouvernements se sont retournés contre Abiy Ahmed – Érythrée parce que le premier ministre éthiopien réclame à plusieurs reprises son propre accès à la mer Rouge, par exemple en s’emparant du port d’Assab ; Soudan parce que l’armée éthiopienne soutient la milice insurrectionnelle soudanaise RSF (Rapid Support Forces).
Ondes de choc de la guerre au Soudan
La guerre au Soudan entre les milices RSF et le gouvernement militaire a fait des centaines de milliers de morts et parfois plus de douze millions de déplacés depuis avril 2023 ; Les RSF ont commis des massacres de civils dans la région du Darfour, qualifiés de génocide. Les Émirats arabes unis fournissent des armes aux RSF via l’aéroport de Bahir Dar en Éthiopie, ont constaté des experts de l’ONU et des États-Unis. La prise par RSF de la ville frontalière stratégiquement importante de Kurmuk cette année a été attribuée par le gouvernement soudanais à l’aide éthiopienne. L’Éthiopie est « un mercenaire des Émirats dans la destruction du Soudan », a-t-on déclaré lors de la réunion de Ximdo à Port-Soudan en mai.
Depuis le début, les Éthiopiens ont joué un rôle largement méconnu dans la guerre au Soudan. Au début de la guerre du Tigré en 2020, de nombreux combattants du TPLF ont fui vers le Soudan. Ils ont formé le groupe Army 70, qui compterait plusieurs dizaines de milliers de combattants. Ils n’ont pas fait confiance à la paix avec le gouvernement éthiopien en 2022, sont restés en exil et se sont précipités au secours de l’armée soudanaise contre les RSF en 2023. L’alliance qui en résulte entre le gouvernement militaire soudanais et le TPLF tigréen se poursuit encore aujourd’hui, à l’image de l’alliance entre le gouvernement éthiopien et les RSF soudanaises – même si les deux gouvernements rejettent tout cela à chaque occasion.
Alors que le Soudan se présente comme une victime du terrorisme, l’Éthiopie se considère comme une victime d’un complot. Le Soudan et sa puissance protectrice, l’Égypte, s’opposent au barrage éthiopien du GERD sur le Nil Bleu parce qu’il modifie le débit d’eau dans leur pays. Peu après la mise en service du barrage en septembre 2025, le ministère éthiopien des Affaires étrangères a accusé pour la première fois l’Érythrée et le TPLF de planifier une « nouvelle guerre » en Éthiopie et d’avoir fondé dans ce but le mouvement Ximdo. Entre-temps, l’Égypte a menacé au niveau de l’ONU d’exercer son « droit de légitime défense » contre de nouveaux projets hydroélectriques éthiopiens, et a trouvé pour cela la sympathie du président américain Donald Trump.
Le fait que le TPLF soit désormais soutenu par le Soudan et l’Érythrée n’est pas forcément un avantage. L’armée érythréenne a combattu le TPLF lors de la guerre de 2020 à 2022, commettant de graves crimes. Le populaire chanteur érythréen pro-régime Awel Seid, qui avait alors justifié les agissements de l’armée érythréenne, se présente désormais comme le visage public du mouvement pacifiste Ximdo pour la réconciliation de la jeunesse érythréenne et tigréenne. Tout cela nécessite au moins quelques explications.
Le gouvernement éthiopien peut désormais présenter sa guerre contre le TPLF comme une résistance aux puissances étrangères. La nouvelle alliance rebelle, en revanche, doit convaincre militairement au-delà du TPLF. Ce n’est en aucun cas certain. Lors des élections du 1er juin, les menaces des milices d’Amhara et d’Oromia d’empêcher les élections n’ont pratiquement pas abouti.
Le Parlement nouvellement élu doit se réunir pour la première fois le 5 octobre. Un changement constitutionnel est en cours de discussion : le Premier ministre Abiy Ahmed doit être élu président par le parlement et doté de nouveaux pouvoirs étendus. Jusqu’à présent, toutes les tentatives de centralisation complète de l’État multiethnique en Éthiopie ont échoué en raison de la résistance armée. Cette épreuve de force a désormais recommencé.