Ville de Panama. Partout au Panama, les gens célèbrent la décision de la Cour suprême de déclarer inconstitutionnel un contrat entre le gouvernement panaméen et la société minière canadienne First Quantum Minerals (FQM). Pendant plus d’un mois, des milliers de personnes à travers le pays ont protesté contre la loi 406, adoptée le 20 octobre, avec des grèves, des manifestations et des barrages routiers.
Mardi dernier, María Eugenia López Arias, présidente de la Cour suprême, a annoncé le verdict : « En tant que présidente, j’informe le pays que les juges qui composent la plénière ont décidé à l’unanimité d’abroger dans son intégralité la loi 406 du 20 décembre. inconstitutionnelle en octobre 2023. » Au moment même où l’annonce était faite, des acclamations ont éclaté devant le Palais de Justice de Panama City. Avec une grande participation de la population, une veillée s’y déroulait depuis le 24 novembre, lorsque les neuf juges ont commencé à discuter de deux procès contre la loi 406.
Le président panaméen, Laurentino Cortizo, a promis mardi un processus « ordonné et sûr » pour fermer Cobre Panamá, la plus grande mine de cuivre d’Amérique centrale. Les détails n’ont pas encore été annoncés par le gouvernement panaméen. L’accord de concession, déclaré inconstitutionnel, aurait accordé à la société minière Minera Panamá, filiale de la société canadienne First Quantum Minerals, des droits d’exploitation minière sur la mine pour 40 ans.
L’approbation par le gouvernement du contrat minier avec Minera Panamá a déclenché les plus grandes protestations depuis le renversement du dictateur Manuel Noriega par une invasion américaine en 1989. La rapidité avec laquelle le contrat a été transmis aux institutions de l’État a suscité une vive indignation : il a été approuvé par le Conseil des ministres le 10 octobre 2023, par le contrôleur général Gerardo Solís le 13 octobre, présenté au Parlement le 16 octobre et enfin officiellement annoncé par le président Laurentino Cortizo le même jour.
Des manifestations et des barrages routiers ont ensuite eu lieu dans tout le pays, soutenus par des organisations environnementales, des syndicats, des étudiants et des groupes indigènes. Depuis le début des manifestations, plus de 1 300 personnes ont été arrêtées par la police nationale.
Afin d’apaiser le mécontentement de la population, le Parlement a décidé le 3 novembre de suspendre pour une durée indéterminée les concessions minières et de laisser la décision sur l’avenir du contrat avec Minera Panamá à la Cour suprême.
« Nous l’avons fait », applaudissent désormais les manifestants à travers le pays. Un manifestant devant le Palais de Justice se réjouit : « Nous avons défendu notre bien le plus précieux : l’or vert, la faune, les trésors naturels. » La décision de la Cour suprême coïncide avec l’anniversaire de l’indépendance du Panama vis-à-vis de l’Espagne, qui a été l’occasion pour des centaines de Panaméens de célébrer dans le quartier financier de la capitale.
Les enseignants en grève illimitée depuis le 23 octobre scandaient : « Cette patrie ne sera pas vendue, cette patrie sera défendue ». Le ministère de l’Éducation a annoncé que 17 495 enseignants en grève à travers le pays ont vu leur salaire retenu pour la seconde moitié du mois de novembre.
Marta Cornejo, l’avocate des plaignants qui ont contesté la loi 406 devant la Cour suprême, a commenté la victoire : « Nous sommes très satisfaits. Dans ces 233 pages du jugement, nous voyons un contenu glorieux pour le Panama, qui protège notre environnement et notre nature. défendu. »
Minera Panamá a déclaré dans un communiqué avoir entendu « la plainte du peuple ». Ils « resteront donc attentifs à un dialogue constructif qui permettra d’élaborer un plan d’action répondant à cette plainte » ainsi qu’à prendre en compte les « intérêts et attentes légitimes » des investisseurs. L’entreprise, qui a investi plus de 10 milliards de dollars au Panama, avait précédemment déclaré au gouvernement qu’elle entamerait une procédure d’arbitrage dans le cadre de l’accord de libre-échange Panama-Canada de 2013. La Chambre de commerce du Panama a appelé la population à accepter la décision et à travailler ensemble pour préparer une « fermeture ordonnée » de la mine.
Le gouvernement de Laurentino Cortizo sort des manifestations avec une grave défaite. À peine six mois avant les prochaines élections, leur soutien populaire est au plus bas.