13 rangers du parc national des Virunga meurent dans une embuscade. Cette force, qui a été renforcée avec l’aide de l’UE, est devenue une cible de guerre au Congo.
KIGALI | Il était environ onze heures vendredi matin lorsque la voiture de Kos Nzabonimpa a essuyé des tirs sur l’autoroute traversant le parc national des Virunga, à l’est de la République démocratique du Congo. Ses trois enfants, sa compagne et deux autres femmes se trouvaient dans son véhicule blanc. Ils se rendaient aux funérailles de la mère de Nzabonimpa.
L’homme de 55 ans est actuellement hospitalisé à Goma, la capitale provinciale de l’est du Congo. Il n’est pas blessé, mais il pleure et tremble, visiblement traumatisé. Il a réussi à s’échapper de la voiture sous les tirs avant qu’elle ne prenne feu, a-t-il déclaré en larmes. « Vraiment, c’est Dieu qui m’a sauvé », bégaie-t-il. « Je devrais être au cimetière en ce moment. »
Au total, trois véhicules ont été pris dans une embuscade sur la route très fréquentée reliant la mégapole de Goma à la petite ville de Rutshuru, à 70 kilomètres au nord. L’incident s’est produit non loin du siège de l’administration du Parc national des Virunga, mondialement connu pour ses gorilles de montagne, dans la ville de Rumangabo, entourée d’une jungle dense.
Des photos de la scène du crime montrent un camion dont le conducteur a été pris entre deux feux ; Sur la route venant en sens inverse, il y avait un camion de transport pour les gardes-chasse avec des pneus abattus et des traces de sang sur la zone de chargement où étaient assis les gardes-chasse. A côté d’eux, dans la terre : quatre rangers morts en uniforme, probablement tués par balle.
À seulement une centaine de mètres se trouvent les restes du petit véhicule incendié de Nzabonimpa avec deux corps calcinés : ses deux enfants. Il a probablement été touché par une grenade propulsée par fusée. Des têtes de chou blanc sortent du tronc ouvert. Son fils de 12 ans est allongé à côté de lui, une balle dans le ventre.
18 morts, dont 13 gardes-chasse
Bilan, selon l’ICCN, l’autorité congolaise de protection de la nature : 13 gardes-chasse morts et cinq civils morts. Quatre rangers et un civil sont soignés à l’hôpital de Goma, à 40 kilomètres de là. Le directeur de l’ICCN, Cosma Wilungula, parle de l’un des jours les plus meurtriers de l’histoire récente du parc des Virunga.
Qui paie le prix de la conservation de la nature ? Un projet de recherche sur les finances, les droits de l’homme, la militarisation et les continuités coloniales entourant les parcs nationaux en Afrique peut être consulté sur .de/GrüneArmee.
Dans un communiqué de presse, l’administration du parc a déclaré qu’il s’agissait d’une attaque contre la population locale, que les rangers s’étaient précipités pour se défendre et n’étaient pas la cible principale de l’attaque. « Nous pouvons confirmer que les auteurs de cette attaque étaient le groupe armé FDLR-Foca », a indiqué Wilungula. 60 rebelles armés ont tendu une embuscade.
La milice hutu rwandaise FDLR (Forces Démocratiques pour la Libération du Rwanda) avec sa branche militaire Foca (Forces Armées des Rédempteurs) est active au Congo sous diverses appellations depuis plus de 25 ans, issue des auteurs fugitifs du génocide rwandais contre le Tutsis. Il est responsable d’innombrables massacres.
Depuis environ un an, les armées du Rwanda et du Congo mènent des opérations conjointes contre eux pour la première fois depuis 2009. En septembre, le chef militaire des FDLR Sylvestre Mudacumura a été assassiné dans son quartier général situé en bordure du parc des Virunga.
La campagne de revanche du président des FDLR
Il y a deux semaines, le président des FDLR Victor Byiringiro, successeur d’Ignace Murwanashyaka, décédé en détention en Allemagne en 2019, a échappé de peu à une attaque contre sa base de Kazaroho, près de la ville de Tongo, également en bordure du parc des Virunga. De Kazaroho, une route cahoteuse mène à l’intersection même où l’embuscade a été tendue.
Byiringiro avait à peine réussi à s’échapper après deux jours de lutte contre les incendies. Mais selon l’armée congolaise, il a perdu 32 combattants. L’armée a également subi des pertes, mais a réussi à capturer une vingtaine de mitrailleuses, un coup dur pour les FDLR. Dans un communiqué du 15 avril, les FDLR déploraient que les troupes rwandaises introduisent désormais le coronavirus.
Byiringiro a marché vers le volcan Nyamulagira dans le parc des Virunga. Sur ses flancs se trouve l’actuel quartier général militaire des FDLR « Paris », où est stationné l’actuel chef militaire des FDLR Pacifique Ntawunguka, surnommé « Omega ».
Ses unités sont spécialisées dans les embuscades et connaissent parfaitement les forêts du parc des Virunga. Le lendemain de la fuite de Byiringiro, des combattants FDLR ont attaqué un groupe de jeunes aux abords du parc, dont l’un est décédé des suites de ses blessures à l’hôpital de Rutshuru.
Conflit persistant entre les autorités du parc et la population
Dans ce contexte, des doutes subsistent quant à la déclaration des autorités du parc selon laquelle les gardes-chasse n’étaient que des dommages collatéraux. Le parc national a été militairement modernisé ces dernières années grâce à l’aide financière de l’UE, et le ressentiment contre les rangers grandit depuis longtemps au sein de la population – y compris de nombreux Hutus congolais -. Pas plus tard que la semaine dernière, les gardes-chasse du village de Nzulo ont démoli sept maisons parce qu’elles auraient été construites à l’intérieur des limites du parc. La limite exacte n’est pas claire.
À Nyamilima, à la limite nord du parc, il y a eu des blessés en janvier lorsque des villageois ont manifesté contre la construction d’une clôture par les autorités du parc. Des affrontements répétés ont eu lieu récemment entre les rangers et les FDLR.
L’administration du parc et les troupes rwandaises ont également récemment mené des actions contre le commerce illégal de charbon de bois, par lequel les FDLR sont financées. Des commerçants congolais ont également été arrêtés. Les analystes soupçonnent que des groupes d’autodéfense locaux autour du parc s’associent désormais aux FDLR pour combattre conjointement les gardes-chasse.