Les tests sur les animaux sont controversés. La souffrance des animaux contraste avec les connaissances scientifiques : tous les médicaments sont basés sur des expériences réalisées sur des animaux. Bien qu’il existe déjà des alternatives, elles ne peuvent remplacer les tests sur les animaux à court terme.
Les tests sur les animaux sont aussi anciens que notre médecine occidentale. Des expériences ont déjà eu lieu dans la Grèce antique. Presque tous les médicaments disponibles aujourd’hui ont été développés à partir de tests sur des animaux. Grâce à eux, des antibiotiques, de l’insuline et des vaccins ont été développés, ainsi que des thérapies et des interventions chirurgicales.
Les vaccins Corona, par exemple, n’existeraient pas aujourd’hui sans les tests sur les animaux : « Le développement de ce vaccin et le fait qu’il soit disponible si rapidement reposent sur des expérimentations animales qui ont eu lieu il y a de nombreuses années, sur la base de questions scientifiques fondamentales. était nécessaire pour développer rapidement un vaccin », déclare Christa Thöne-Reineke, professeur de bien-être animal, de comportement animal et de science des animaux de laboratoire à l’Université libre de Berlin, dans le podcast de ntv « J’ai encore appris quelque chose ».
En Allemagne, les expérimentations animales sont principalement réalisées dans le cadre de la recherche fondamentale : selon les derniers chiffres du Centre allemand pour la protection des animaux de laboratoire (Bf3R), la proportion est de 56 pour cent. La recherche fondamentale vise à « mieux comprendre les organismes et le développement de certaines maladies afin de développer ensuite de bonnes approches pour de nouvelles thérapies », explique Thöne-Reineke.
Les tests sur les animaux pour les cosmétiques sont interdits
Les expériences sur les animaux sont également utilisées pour rechercher des maladies telles que le cancer. Les animaux sont également utilisés pour tester la toxicité des produits chimiques. Cela inclut les expériences génétiques sur les animaux, comme le clonage, ainsi que la médecine vétérinaire.
Les expérimentations animales constituent également une partie importante de la formation des vétérinaires : les étudiants pratiquent les examens et les procédures sur des animaux vivants. En outre, la médecine vétérinaire de l’Université libre de Berlin exerce également sur du matériel vidéo, des études de cas et des modèles artificiels en plastique, précise le professeur.
Dans d’autres domaines, les tests sur les animaux sont interdits dans l’UE. Par exemple, dans le développement de produits cosmétiques et d’hygiène ou dans la recherche sur l’armement. Mais il existe des lacunes : l’interdiction des tests sur les animaux dans le maquillage, les shampoings, etc. ne s’applique qu’aux ingrédients utilisés exclusivement dans les cosmétiques. Les substances développées dans un autre but relèvent de la loi sur les produits chimiques et peuvent être testées sur les animaux.
Des médicaments toujours testés sur les animaux
Quiconque développe de nouveaux médicaments ne peut éviter les expériences sur les animaux ; celles-ci sont imposées par la loi. Les effets secondaires sont en cours de recherche et l’efficacité des préparations est en cours. Il n’existe aucun médicament qui n’ait été testé sur les animaux. «Étant donné que chaque progrès médical et presque tous les prix Nobel décernés dans les domaines de la physiologie et de la médecine reposent sur des expérimentations animales, il ne sera pas possible de s’en passer complètement dans un avenir proche», déclare Thöne-Reineke dans le podcast. .
Quiconque souhaite réaliser des expériences sur des animaux en Allemagne doit en faire la demande et la faire approuver par les autorités compétentes des Länder. Les scientifiques devraient alors expliquer, entre autres, la nécessité scientifique et l’acceptabilité éthique. « S’il existe une méthode alternative, alors l’expérience ne devrait pas être réalisée du tout », a déclaré l’expert en tests sur animaux.
Selon une étude du NDR, des expériences isolées et illégales sur des animaux ont également eu lieu au cours des deux dernières années dans des laboratoires allemands, dans 9 des 16 Länder. La plupart en Basse-Saxe. Dans ce cas, illégal signifie que certaines expériences ont été réalisées sans autorisation. Et qu’ils se déroulaient souvent différemment de ce qui avait été approuvé. Par exemple, les animaux étaient gardés dans des cages trop petites ou bien plus d’animaux étaient tués que ce qui était autorisé.
Rongeurs et poissons au sommet
Le nombre d’animaux de laboratoire a diminué ces dernières années : en 2021, selon les chiffres du Bf3R, 1,8 million d’animaux ont été utilisés pour des expériences. C’est moins que les années précédentes. 80 pour cent d’entre eux étaient des rongeurs, principalement des souris et des rats, mais les poissons représentaient également un peu plus de 12 pour cent. Même les chiens sont parfois utilisés pour des expériences. Environ 644 000 animaux ont été tués pour examiner leurs organes et tissus, soit une hausse de 2 % par rapport à 2020.
Un argument qui revient sans cesse chez les critiques des tests sur les animaux : les résultats sont difficilement transférables à l’homme. L’organisation de protection des animaux Peta, par exemple, affirme que 95 pour cent des nouveaux médicaments qui se sont révélés efficaces et sûrs lors d’expérimentations animales ne sont jamais commercialisés. Pour eux, c’est la preuve que les tests sur les animaux n’ont pas de sens pour des raisons scientifiques.
La Fondation allemande pour la recherche (DFG) écrit quant à elle que 70 pour cent des effets secondaires inattendus des médicaments peuvent être découverts dans des modèles animaux. «Ceux-ci ne sont même pas utilisés en clinique sur l’homme», explique Thöne-Reineke. Il est clair qu’une petite souris ou un petit rat n’est pas comparable à un humain pesant 75 kilogrammes. « Mais il existe une excellente correspondance génétique, à plus de 95 pour cent. »
L’objectif est de réduire les tests sur les animaux
« J’ai encore appris quelque chose » est un podcast destiné aux curieux : pourquoi un cessez-le-feu ne serait-il probablement qu’une pause pour Vladimir Poutine ? Pourquoi l’OTAN craint-elle le fossé Suwalki ? Pourquoi la Russie a-t-elle encore des iPhones ? Quels petits changements de comportement peuvent permettre d’économiser 15 % d’énergie ? Écoutez et devenez un peu plus intelligent trois fois par semaine.
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La DFG le décrit comme un dilemme : le gain de connaissances pour l’homme est lié à la charge imposée aux animaux. Thöne-Reineke ne voit également aucune issue dans le podcast « Again What We Learned » : « Si nous devions dire maintenant que nous y renoncerions, tout en souhaitant le même niveau de sécurité, cela signifierait que nous ne transporterions plus nous-mêmes, mais que nous le ferions ailleurs « Si nous abandonnons maintenant complètement les tests sur les animaux, nous ferons finalement des tests sur les humains. »
En Europe, les tests sur les animaux sont réglementés par une directive européenne depuis les années 1980. Il affirme que les États membres souhaitent s’éloigner de l’expérimentation animale. Les trois principes de remplacement, de réduction et de raffinement s’appliquent : remplacer les tests sur les animaux et utiliser des méthodes dans lesquelles les animaux souffrent moins ou dans lesquelles moins d’animaux sont nécessaires. Les États membres de l’UE doivent donc promouvoir des méthodes alternatives.
Ceux-ci existent déjà : les scientifiques mènent des recherches avec des cellules cultivées, de la peau humaine artificielle ou des simulations informatiques. Les chercheurs peuvent également recréer des organes individuels tels que les reins ou le foie sous forme miniature – des organoïdes en termes techniques. Une équipe de chercheurs de Corée du Sud et de Grande-Bretagne a utilisé des mini-poumons fabriqués à partir de tissu pulmonaire humain pour étudier comment le coronavirus infecte les poumons.
« Il faut une batterie de méthodes alternatives »
Le professeur de la FU sait qu’il n’existe aucune méthode alternative spéciale qui puisse remplacer une expérimentation animale complète. « Il faut toujours toute une batterie de méthodes alternatives différentes car ces modèles ne couvrent que des aspects partiels. » Depuis plusieurs années, beaucoup d’argent a été investi pour faire progresser des méthodes alternatives, jusqu’ici principalement en toxicologie, mais désormais aussi en recherche fondamentale.
Cela pourrait prendre des décennies avant que ces alternatives à l’expérimentation animale ne soient établies. L’approbation des méthodes prend du temps, critique également Thöne-Reineke.
Si les scientifiques parviennent un jour à recréer l’interaction entre plusieurs organes de la circulation sanguine et du système immunitaire, comme chez de vrais êtres vivants, cela pourrait remplacer les expériences sur les animaux. Les animaux de laboratoire resteront donc encore longtemps une composante importante de la science.