« Pas pour les âmes sensibles »
Lorsque l’étudiante en droit Brittany Lovely tombe enceinte, elle essaie d’équilibrer ses études à l’Université de Georgetown à Washington DC avec sa grossesse. Mais alors la phase d’examen coïncide avec la date de naissance prévue. Et l’université d’élite n’est pas très coopérative.
L’Afro-Américaine Brittany Lovely étudie le droit au Georgetown University Law Center à Washington DC. Étudier dans la plus grande faculté de droit des États-Unis exige beaucoup de la part de l’homme de 34 ans. Il ne reste plus à Lovely que quelques semestres d’université lorsqu’elle se rend compte qu’elle est enceinte. « Quand je l’ai découvert, je me suis dit : ‘Oh mon Dieu' », raconte Lovely au Washington Post. Le partenaire de Lovely, Tyler Zirker, étudie également le droit à l’Université de Georgetown.
La grossesse n’est pas compliquée, mais il y a un problème : la date d’accouchement et la phase d’examen coïncident. La date d’accouchement de Lovely est le 2 décembre. Selon le calendrier académique de l’université, les examens sont prévus du 6 au 13 décembre, avec des rattrapages possibles du 16 au 18 décembre. « Quiconque a déjà été enceinte, a accouché, s’est occupé d’un nouveau-né ou possède ne serait-ce qu’une once d’empathie reconnaîtrait rapidement qu’une sorte d’ajustement est nécessaire », écrit Kathryn Rubino sur le site Above the Law.
« Les résultats en matière de santé maternelle des Noirs à Washington sont plutôt désastreux », a déclaré Lovely au journal. Alors que les Noirs ont environ la moitié de tous les enfants à Washington, ils sont responsables de 90 pour cent de tous les décès liés à la grossesse, selon les données du Comité d’examen de la mortalité maternelle du District de Columbia. « Mon groupe démographique est déjà gravement défavorisé », déclare Lovely. Il existe une loi anti-discrimination aux USA.
La loi anti-discrimination « Titre IX » vise à apporter l’égalité des chances
Afin de trouver une solution à son problème d’emploi du temps, la femme enceinte se tourne vers le représentant « Titre IX » de l’université. Le « Titre IX » est une loi fédérale de 1972. La loi interdit la discrimination fondée sur le sexe dans les écoles et les établissements d’enseignement bénéficiant d’un soutien financier de l’État. Les établissements d’enseignement qui n’offrent pas de conditions adéquates aux femmes enceintes pourraient enfreindre le titre IX, a déclaré à WP Josia Klein, conseillère juridique de l’équipe d’éducation et d’équité en milieu de travail du National Women’s Law Center.
En septembre, le commissaire du Titre IX et Lovely ont réfléchi à diverses options. Une option serait que l’homme de 34 ans passe l’examen plus tôt. Une autre possibilité serait qu’elle puisse passer l’examen depuis chez elle à ladite date. Mais toutes les options présentées par le commissaire au comité d’examen ont été rejetées, dit Lovely.
« La maternité n’est pas pour les âmes sensibles »
Lors d’une conversation ultérieure sur Zoom, des représentants du jury d’examen ont cité le code d’honneur de l’université et une politique à l’échelle de l’université comme raisons du rejet, a déclaré Lovely. « La conversation a été terrible », a déclaré Lovely. « Ils ont dit que je devais absolument venir en personne pour passer cet examen. » Selon CNN, l’université n’a pas confirmé la conversation ni les sujets abordés.
Les responsables de l’université ont suggéré que Lovely place quelqu’un avec son nouveau-né à l’extérieur de la salle d’examen afin qu’elle puisse prendre des pauses et allaiter son bébé pendant l’examen. Ils lui auraient également dit : « La maternité n’est pas pour les âmes sensibles ».
L’étudiante en droit a ensuite rédigé un avis juridique dans lequel elle a cité des exemples d’expérience avec la loi Titre IX et a envoyé cet avis au doyen de la faculté de droit. Le doyen a répondu qu’il n’était pas responsable des ajustements de grossesse et l’a référée à l’officier du Titre IX, a déclaré Lovely.
Le tollé apporte un soulagement
Finalement, ses camarades et amis ont découvert son combat contre le bureau des examens. Ils ont fait circuler une pétition pour les droits des étudiantes enceintes – avec succès : selon Lovely, la pétition a désormais atteint plus de 7 000 étudiants, professeurs, anciens élèves et membres de la communauté à travers le pays. « Ce n’est qu’après tout le tollé général » qu’une solution a pu être trouvée, explique Lovely. Fin novembre, l’université a décidé de proposer une date de report supplémentaire en janvier, a déclaré Lovely.
Georgetown affirme offrir un soutien à la grossesse et à la parentalité, y compris le logement. Selon le site Internet de la faculté de droit, les étudiants peuvent demander des absences liées à la grossesse, des pauses pendant les cours et des tests ou examens reprogrammés. Lorsque CNN a contacté un porte-parole de l’université, celui-ci n’a pas confirmé les déclarations de Lovely, quant à savoir si elle serait autorisée à passer des examens en janvier ou quand une décision serait prise. « Georgetown s’engage à fournir un environnement bienveillant et favorable aux parents enceintes et aux étudiants. Nous sommes parvenus à une résolution à l’amiable avec l’étudiant qui a fait part de ses inquiétudes », a déclaré le porte-parole à CNN.
« Cela ne semble ni satisfaisant ni utile », a déclaré le partenaire de Lovely à WP. La gestion de la situation par l’université a envoyé un « très mauvais message » aux étudiants et en particulier aux parents, a déclaré Tyler. Pourtant, Lovely espère que l’université changera de politique à l’avenir. « C’est génial qu’ils aient trouvé un moyen », dit Lovely, « mais pourquoi ai-je dû me battre contre eux pendant des mois ? »