Un tribunal a condamné Yang Hengjun à mort, mais avec sursis. Cela met à l’épreuve les relations déjà fragiles entre l’Australie et la Chine.
CANBERRA | La ministre australienne des Affaires étrangères, Penny Wong, a qualifié la décision de « choquante » et « épouvantable ». Elle a confirmé à Canberra que le sino-australien Yang Hengjun avait été condamné lundi à mort pour espionnage. Cependant, le tribunal a déclaré qu’il pourrait échapper à la prison à vie s’il se comportait bien en prison au cours des deux prochaines années – essentiellement une peine de mort avec sursis.
Le philosophe, écrivain et militant pour la démocratie Yang, qui vit en Australie depuis 1999, a été arrêté en 2019 lors d’une visite à l’aéroport de la ville chinoise de Guangzhou. Les autorités chinoises l’avaient déjà mis en garde à plusieurs reprises pour ses blogs et articles pro-démocratie et anti-gouvernementaux.
Fort de son expérience de fonctionnaire du ministère chinois des Affaires étrangères – une déclaration que Pékin n’a jamais confirmée – il avait commencé à écrire des romans d’espionnage. Il a ensuite échangé des produits de consommation en provenance des États-Unis via la plateforme commerciale WeChat. Il a toujours nié l’accusation d’espionnage.
Les autorités australiennes n’ont pas été autorisées à assister au procès de Yang, qui se déroule depuis 2021. « Nous avons toujours réclamé des normes fondamentales de justice, un procès équitable et un traitement humain pour Yang, conformément aux normes internationales et aux obligations juridiques de la Chine », a déclaré lundi le ministre des Affaires étrangères Wong. L’Australie « ne relâchera pas » son engagement envers le monde universitaire.
« Le système de justice pénale corrompu de Pékin »
« Nous sommes absolument choqués », a déclaré Daniela Gavshon, directrice australienne de Human Rights Watch, en réponse à cette décision. « Le verdict fait suite à des années de détention arbitraire et à un procès à huis clos et ne constitue pas la preuve d’actes répréhensibles, mais plutôt du système de justice pénale corrompu et opaque de Pékin. Qu’une personne puisse être condamnée à mort sur la base d’aussi peu d’informations est profondément inquiétant. »
La santé de l’universitaire suscite des inquiétudes depuis des années. L’homme de 58 ans a un gros kyste sur l’un de ses reins. L’année dernière, sa famille avait averti dans une lettre adressée au Premier ministre Anthony Albanese que son état de santé se détériorait rapidement et lui avait demandé de faire « tout ce qui était en son pouvoir » pour obtenir sa libération lors de sa visite en Chine.
Les observateurs affirment que cette affaire va une fois de plus mettre à rude épreuve les relations entre Pékin et Canberra, tendues depuis des années. La Chine est le principal partenaire commercial de l’Australie. Les tensions se sont quelque peu apaisées sous le gouvernement du Premier ministre Anthony Albanese l’année dernière après que Pékin a imposé des sanctions commerciales sur les produits australiens. La raison en était les critiques souvent peu diplomatiques adressées à la Chine par le précédent gouvernement conservateur.
Cette décision contredit la libération de l’ancien présentateur de la télévision d’État Cheng Lei, un Australien emprisonné pour des accusations similaires. Elle a été libérée par Pékin en octobre.
Feng Chongyi, qui était le directeur de thèse de Yang en Australie, a appelé lundi le gouvernement australien à demander une grâce médicale pour Yang pour des raisons humanitaires. Il a accusé le gouvernement de traiter l’affaire comme si de rien n’était afin de « normaliser les relations commerciales ».