New York / Hong Kong. Dans un milliard d’accords, un consortium dirigé par la société d’investissement américaine Blackrock reprend la boutique portuaire mondiale du groupe mixte de Hong Kong CK Hutchison. Le groupe l’a annoncé mardi.
Comme le rapporte l’agence de presse Reuters, la transaction a une taille de 22,8 milliards de dollars et, après des mois de tensions politiques entre les États-Unis et la Chine, se déroule autour des ports stratégiquement importants sur le canal de Panama.
Le consortium, qui, en plus de BlackRock, comprend également Global Infrastructure Partners et Terminal Investment Limited, acquiert 80% des actions des filiales Hutchison Port Holdings et Hutchison Port Group Holdings. CK Hutchison contrôle un réseau mondial de 43 ports avec 199 places dans 23 pays.
La transaction fait également partie de 90% des actions de la Panama Ports Company, qui dirige les ports Balboa et Cristóbal aux extrémités du canal Panama depuis plus de 20 ans. Chaque année, environ 12 000 navires passent la voie navigable de 82 kilomètres, qui relie l’Atlantique au Pacifique et joue ainsi un rôle clé pour le commerce mondial.
La transaction a lieu après une pression politique considérable des États-Unis sur le Panama. Le président américain Donald Trump avait critiqué à plusieurs reprises depuis son entrée en fonction que la Chine avait trop de contrôle sur la voie navigable stratégiquement importante.
En février, le ministre américain des Affaires étrangères Marco Rubio Panama a rendu visite au président José Raúl Mulino « restreignant l’influence chinoise sur la chaîne ». Sinon, les mesures de représailles du Panama sont risquées par les États-Unis, explique Rubio. Cependant, Mulino a contesté que la Chine a le contrôle des opérations des canaux.
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Après la visite de Rubio, le Panama de l’initiative de l’infrastructure « Belt and Road » de Chine s’est éteint et le gouvernement a déclaré le contrat avec CK Hutchison au sujet de l’exploitation des ports pour inconstitutionnel. La Cour suprême du Panama doit prendre une décision finale.
Avec environ 70% des expéditions, les États-Unis sont de loin le plus grand utilisateur du canal ouvert en 1914, qui a été complètement remis au Panama en 1999. La Chine suit la deuxième place.
CK Hutchison a souligné qu’il s’agissait d’une « transaction purement commerciale » qui n’est pas liée aux derniers rapports politiques sur les ports du Panama. La vente est le résultat d’un « processus rapide, discret mais compétitif » dans lequel la société a reçu de nombreux commandements, a expliqué le directeur de la cogestion Frank Sixt.
Après avoir déduit les prêts des actionnaires, CK Hutchison recevra plus de 19 milliards de dollars hors vente. Les actions du groupe mixte, qui travaillent également dans les domaines de la vente au détail, des infrastructures et des télécommunications, ont augmenté de 21,9% après l’annonce de l’accord et ont atteint le plus haut niveau depuis août 2023.
Trump, cependant, a célébré la prise de contrôle des ports par le consortium. « Mon gouvernement reprendra le canal de Panama et nous avons déjà commencé avec lui », a-t-il déclaré mardi avant le Congrès.
L’accord est toujours soumis au consentement des autorités responsables.