« Un coup de chance incroyable »Premier dinosaure découvert en Rhénanie-Palatinat
C’est une sensation archéologique : une découverte particulièrement heureuse a lieu non loin d’un parc de dinosaures qui expose des figures réalistes d’animaux préhistoriques. Les chercheurs doivent cette découverte aux événements naturels de ces dernières années.
Dans le sud de l’Eifel, des chercheurs ont détecté pour la première fois un dinosaure en Rhénanie-Palatinat. Dans une couche rocheuse vieille de plus de 200 millions d’années, trois dents, deux griffes de pied et un os d’orteil ont été découverts chez un dinosaure prédateur qui est l’un des plus anciens représentants de ces animaux en Allemagne, a déclaré la paléontologue Lea Numberger-Thuy du parc des dinosaures Teufelsschlucht à Ernzen.
La découverte a été faite non loin du parc près des cascades de l’Irrel. À l’automne 2024, une couche rocheuse localisée remplie d’os et de dents d’animaux disparus a été découverte sur la rive escarpée du Prüm. Ceux-ci comprenaient également les fossiles du dinosaure de l’Eifel.
Des parties du squelette vieilles de 203 millions d’années
« Nous avons pu prouver que les restes appartiennent à un dinosaure prédateur de taille moyenne, probablement du genre Lophostropheus, d’après la forme des dents conservées, qui n’était auparavant connue que par un squelette partiel du Trias supérieur du nord de la France », a déclaré Numberger-Thuy. La découverte vient d’être décrite scientifiquement dans la revue spécialisée « Neues Jahrbuch für Geologie und Palaeontologie » (mars).
Le Lophostropheus à deux pattes mesurait environ quatre mètres de long. Les découvertes ont été datées d’il y a 203 millions d’années sur la base de pollens et de spores fossiles. On dit que seule une poignée de dinosaures sont connus dans le monde entier à cette époque.
« La première découverte de dinosaures dans notre pays constitue une étape scientifique importante et ajoute une autre facette passionnante à notre longue histoire », a déclaré Michael Ebling, ministre de l’Intérieur du SPD, en charge de l’histoire de la Terre. « Il est fascinant que des créatures géantes aient peuplé le sol de ce qui est aujourd’hui la Rhénanie-Palatinat il y a plus de 200 millions d’années. »
Selon leurs propres déclarations, les chercheurs du parc des dinosaures ont pu faire cette découverte grâce aux inondations et aux fortes pluies de ces dernières années. Depuis les inondations catastrophiques de 2021, les rives du Prüm ont été soumises à des changements constants, a-t-on indiqué.
Un glissement de terrain chanceux
Après un glissement de terrain, les chercheurs sont tombés sur un « bonebed », une couche de roche pleine de fossiles : ils ont récupéré 300 kilogrammes à la main avant qu’un autre glissement de terrain ne détruise à nouveau l’affleurement peu de temps après, comme l’a annoncé le parc.
En examinant plusieurs milliers de fossiles, les chercheurs sont tombés sur une dent en forme de lame beaucoup plus grande. « Quand j’ai vu le tranchant déchiqueté de cette dent après une inspection plus approfondie, j’ai immédiatement su : c’est quelque chose de spécial », a déclaré Numberger-Thuy. D’autres ont suivi.
« Le fait que cette découverte sensationnelle ait été faite juste aux portes du parc des dinosaures de Teufelsschlucht est une chance improbable », a déclaré Bruno Zwank, directeur général de Felsenland Südeifel Tourismus GmbH et responsable du parc des dinosaures.
Un modèle réaliste est exposé au Dino Park
L’histoire de la Terre fait l’objet de recherches actives dans le parc depuis quelques années maintenant. Il existe une coopération avec la Direction générale du patrimoine culturel de Rhénanie-Palatinat, le Musée d’histoire naturelle de Mayence et le Musée national d’histoire naturelle du Luxembourg pour examiner systématiquement les fossiles du sud de l’Eifel.
En août 2025, le parc a fait la une des journaux avec la découverte du plus vieux ptérosaure d’Allemagne à ce jour. Celui-ci vivait il y a environ 210 millions d’années dans le sud de l’Eifel, comme en témoigne la découverte de trois dents.
Le dinosaure prédateur de l’Eifel peut désormais être admiré comme modèle réaliste dans le parc des dinosaures. Le parc a annoncé que les fossiles originaux seraient exposés à certaines heures le dernier dimanche de chaque mois.