Alors que l’entretien est sur le point de commencer, Mercia Andrews doit répondre brièvement au téléphone – une urgence. Elle explique ensuite ce qui s’est passé.
Mercie Andrews : C’était une de nos femmes. Il y a eu un terrible fémicide auquel nous devons faire face dans une ferme où elle travaille. Je lui ai dit que je l’appellerais après l’entretien et que nous discuterions de ce qu’il fallait faire.
Interviewé par : Mercia Andrews
est l’une des fondatrices de l’Assemblée des femmes rurales d’Afrique australe
: Quel rôle votre mouvement peut-il jouer dans tout cela ?
Mercie Andrews : J’ai d’abord posé quelques questions simples. Qu’a fait la police jusqu’à présent ? Qui a trouvé la femme ? Elle a dit que c’étaient des enfants et je lui ai dit qu’elle devait s’assurer que ces enfants recevaient de l’aide. Je ne fais pas une grande partie de notre travail en Afrique du Sud parce que j’ai beaucoup à faire en tant que coordinateur pour toute la région. Mais la violence sexiste est aussi l’un de mes autres problèmes en tant que militante. Parce que je vis en Afrique du Sud et que je travaille beaucoup avec des ouvriers agricoles, c’est ce que je fais maintenant.
: La région que vous coordonnez comprend onze pays d’Afrique australe. 178 000 femmes sont membres de l’Assemblée des femmes rurales – et vous êtes toujours coordinatrice bénévole ?
Mercie Andrews : Jusqu’à récemment, c’était moi. Je suis l’un des membres fondateurs et, dès le début, nous ne voulions pas nous enregistrer officiellement en tant qu’ONG. Nous expérimentons ce que nous pouvons faire différemment. Si nous pouvons garantir que nos dons ne soient pas absorbés par les bureaux, les infrastructures et les employés. Mais bien sûr, lorsque les gens donnent de l’argent, ils s’attendent à un certain niveau de responsabilité. J’ai travaillé pour une organisation à but non lucratif et ils s’occupent de notre comptabilité. La seule personne qui travaille à temps plein dans notre mouvement est la femme chargée de la presse et des communications, elle est basée en Zambie.
: Comment organisez-vous votre travail de contenu ?
Mercie Andrews : Entre autres avec des équipes bénévoles sur nos différentes thématiques – comme les violences basées sur le genre, l’accès à la terre, l’agriculture biologique. Tous les pays sont représentés avec une femme dans chaque équipe. Ces groupes discutent avec moi de la manière dont nous faisons progresser nos stratégies. Et le mouvement est également dirigé par un groupe composé de trois femmes de chaque pays qui se réunissent en ligne chaque mois et se réunissent au même endroit quatre fois par an.
: Votre mouvement reçoit désormais le prix Nobel alternatif. Qu’est-ce que cela signifie pour vous ?
Mercie Andrews : Je considère que c’est un grand honneur que nous ayons été choisis pour cela. Le prix nous donnera de la visibilité. Je fais un parallèle avec notre travail avec les semences : nous avons réalisé une étude sur les femmes qui s’approprient nos semences traditionnelles et transmettent leurs connaissances. Nous avons interviewé 700 femmes dans sept pays et monté avec elles une exposition de photos. Jusqu’alors, les femmes ne considéraient pas ce qu’elles faisaient comme inhabituel.
Il était normal qu’ils conservent les graines et se mettent en colère lorsque le gouvernement tente de leur interdire de les récolter. La visibilité soudaine à travers notre exposition leur a donné une perspective différente et ils se sont sentis honorés. Je le vois ainsi pour nous. Construire un mouvement qui tentait d’unir nos pays était presque une nécessité après la fin de l’apartheid.
: Pourquoi ?
Mercie Andrews : Il a fallu ouvrir de nouvelles perspectives pour réaliser : je fais partie de l’Afrique, je suis panafricain. Par exemple, les femmes d’ici constatent que les langues nguni sont parlées dans quatre ou cinq pays. Nous communiquons en anglais, français, portugais – les langues coloniales. Mais nous communiquons également dans les langues locales. Il était également important pour nous de le montrer : nous, comme les graines, avons besoin de pouvoir voyager. Grandir, prospérer, se connecter dans notre humanité commune.
: Quelles autres similitudes avez-vous trouvées ?
Mercie Andrews : Ce sont encore les graines : les plantes et la nourriture nous relient. Nous avons remarqué que certaines graines portent le même nom à travers la région et que nous cuisinons les mêmes plats avec. Défendre la souveraineté alimentaire et semencière est la clé de tout, et cela nous unit.
: Pour quoi vous battez-vous encore ?
Mercie Andrews : La défense des biens communs est un autre aspect important. Dans notre région, il s’agit principalement de terres. Au Mozambique, par exemple, sa vente est interdite. Mais vous pouvez constater que beaucoup ont acheté des terres aux chefs et construisent de grandes stations balnéaires le long de la côte. Ou au Zimbabwe : on voit des entreprises chinoises venir acheter des terres. Notre défi est de lutter contre le patriarcat et d’accéder à notre terre qui nous revient de droit. Pouvoir donner l’indépendance aux femmes, mais aussi défendre notre souveraineté régionale. Vous ne pouvez pas simplement venir en Afrique et extraire des minéraux ou abattre nos arbres et nous dire au revoir. C’est une autre raison pour laquelle les biens communs constituent un sujet important. À cela s’ajoutent les conséquences de la crise climatique. Par exemple, nous demandons : quel type de systèmes d’alerte précoce nos gouvernements ont-ils mis en place ? Il n’y a rien là-bas – nous menons donc une campagne.
: Vous décrivez votre mouvement comme « plus bruyant que radical ». Qu’est-ce que cela signifie?
Mercie Andrews : C’est similaire au fait que nous ne nous disons pas féministes, même si nous aspirons à l’être. Mais avec autant de membres, on ne peut pas garantir que tout le monde se considère comme féministe. Comme pour le terme « radical » : nous savons que lorsque nous prenons certaines mesures, nous le faisons en tant que militants inégaux. Développer une conscience radicale prend du temps. Se qualifier de radical signifierait que nous sommes tous au même endroit. Nous devons apprendre à être humbles quant aux mesures que nous prenons pour réaliser quelque chose – et à la manière dont nous emmenons les gens avec nous tout au long du chemin.
: Comment voyez-vous ce que vous avez accompli jusqu’à présent ?
Mercie Andrews : La lutte pour le droit des femmes à la terre se poursuit. Mais nous avons déjà accompli beaucoup de choses. Même en Afrique du Sud, où une grande partie est encore contrôlée par l’agriculture commerciale blanche. Nous avons riposté et avons commencé à occuper des terres et à y cultiver des légumes. En Eswatini, nous venons de gagner un procès dans lequel des personnes tentaient d’expulser des agricultrices. Nous avons accompli beaucoup de choses, et je pense que c’est l’une des raisons pour lesquelles nous continuons à grandir : les femmes voient la valeur de la communauté, la valeur d’apprendre ensemble, de rechercher de nouvelles idées. Nous avons récemment publié un livre de recettes. Quel est l’intérêt de ça ? pourrait-on se demander. Mais il s’agissait de nos légumes-feuilles indigènes. Qu’est-ce qui pousse dans la forêt et que nous pourrions récolter ? Les gens partagent les connaissances de leurs ancêtres afin que nous puissions en tirer des leçons. Nous n’avons pas toujours vécu en dehors du supermarché.