« Projet leurré » pour les égos ministériels Plus cher, plus court, plus lent : le trajet du train express devient un désastre pour Londres
À partir de cette année, les trains circuleront de Londres à Birmingham, Manchester et Leeds à des vitesses pouvant atteindre 320 kilomètres par heure. Il n’en sortira rien. Pas cette décennie. Pas à ce rythme-là. Pas dans toutes les villes. L’abandon du projet est désormais envisagé.
La nouvelle ligne de train express prévue entre Londres et le nord de l’Angleterre devient de plus en plus coûteuse. Les coûts sont désormais estimés entre 87,7 et 102,7 milliards de livres (101 à 118 milliards d’euros), a déclaré la ministre britannique des Transports Heidi Alexander à la Chambre des Communes. Au départ, seuls 37,5 milliards de livres étaient prévus au budget. De plus, il sera probablement finalement beaucoup plus court et les trains circuleront plus lentement.
La Grande-Bretagne ne dispose actuellement que d’une seule ligne à grande vitesse : de Londres à l’Eurotunnel en passant par la Manche. Le projet High Speed 2 (HS2) vise à mieux relier la capitale aux grandes villes comme Birmingham, Manchester et Leeds au nord. Cependant, l’achèvement a été retardé pendant des années et, dans le même temps, les coûts montent en flèche.
La ligne devait initialement être mise en service cette année et les trains pourraient parcourir jusqu’à 360 kilomètres par heure. Un premier tronçon de l’itinéraire était prévu pour atteindre Birmingham et de là deux autres tronçons : l’un vers Manchester et l’autre vers Leeds.
L’achèvement est désormais prévu pour 2036 au plus tôt et la vitesse maximale a été réduite à 320 kilomètres par heure – pour éviter de nouvelles augmentations de coûts. De plus, le HS2 n’ira probablement que jusqu’à Birmingham, de sorte que sa longueur totale serait alors inférieure de moitié à celle initialement prévue. Il est considéré – par kilomètre ferroviaire – comme l’un des projets ferroviaires les plus coûteux au monde.
Le ministre des Transports Alexander a évoqué les échecs des précédents gouvernements conservateurs. Elle a décrit les plans précédents comme un « projet délirant massivement surdimensionné » destiné à l’ego des ministres conservateurs. La possibilité d’un simple abandon du projet a été étudiée. Mais selon Alexander, cela pourrait coûter « presque autant que l’achèvement ».