Des cas de Mpox ont été officiellement confirmés dans 15 pays africains. Les enfants de moins de 15 ans sont les plus touchés par la maladie.
Kampala | La variole du singe continue de se propager sur le continent africain. Le Centre africain de contrôle et de prévention des maladies (Africa-CDC) vient de confirmer le premier cas de variole du singe (Mpox) au Maroc, c’est-à-dire au nord du continent et à proximité immédiate de l’Europe.
Selon le dernier rapport de situation du CDC, des cas de Mpox ont désormais été officiellement confirmés dans 15 pays africains, dans les cinq régions du continent. Le nombre total de cas de Mpox cette année en Afrique s’élève actuellement à 26 544, dont 5 732 ont été officiellement testés positifs en laboratoire.
La majorité d’entre eux, soit 23 761 cas, ont été enregistrés dans la région de l’Afrique centrale. La plupart des cas ont été enregistrés en République démocratique du Congo, où la maladie s’était déjà déclarée à plusieurs reprises dans le passé, mais sous une variante beaucoup moins contagieuse. En août, l’Organisation internationale de la santé (OMS) a déclaré une urgence sanitaire mondiale afin de contenir à temps une éventuelle pandémie.
La revue médicale renommée Lancette souligne dans son dernier rapport le danger que le nombre de cas actuels soit bien supérieur à ceux rapportés par le CDC. Les taux de dépistage sont particulièrement faibles dans des pays comme la République démocratique du Congo, où les soins de santé sont extrêmement médiocres et où les niveaux de violence sexuelle sont extrêmement élevés.
Recherche de cas active
« Le sous-dénombrement élevé des cas en Afrique nécessite la mise en œuvre de mesures de surveillance accrues et proactives », a déclaré Lancette. Cela comprend également, par exemple, des recherches actives de cas dans des cliniques spécialisées dans les violences sexuelles et donc également dans les maladies sexuellement transmissibles. L’OMS affirme que le nombre de cas suspects au Congo est environ cinq fois supérieur au nombre de cas confirmés en laboratoire.
Étant donné que la nouvelle variante très contagieuse du virus de la variole du singe peut être mortelle, en particulier chez les personnes dont le système immunitaire est affaibli, l’Agence des Nations Unies pour les réfugiés (HCR) a appelé la semaine dernière la communauté internationale à débloquer un budget de plus de 21 millions de dollars pour améliorer des soins de santé à près de dix millions de réfugiés et de personnes déplacées dans les innombrables camps de réfugiés du continent.
« Les réfugiés et les personnes déplacées, qui font déjà face à d’énormes difficultés pour accéder aux soins de santé, courent un plus grand risque de maladie dans ces conditions et ont encore plus de mal à se protéger », a déclaré Allen Maina, directeur de la santé du HCR, expliquant cette mesure. Rien qu’au Congo, plus de six millions de personnes vivent entassées dans des camps de personnes déplacées, sans ressources de base telles que de l’eau potable.
Selon le Fonds des Nations Unies pour l’enfance (Unicef) au Congo, les enfants de moins de 15 ans sont les plus touchés par la maladie. Selon les chiffres officiels, ils représentent environ 60 pour cent des cas confirmés et 80 pour cent des décès. Afin d’assurer la survie des enfants, il est nécessaire que les patients aient accès très rapidement aux médicaments.
Épicentre dans la zone minière
« Nous devons intensifier nos mesures », a déclaré Mariame Sylla, directrice adjointe de l’Unicef au Congo. Début septembre, elle s’est rendue dans un centre d’urgence de la province du Sud-Kivu, à l’est du Congo, où sont traités des cas de Mpox, rapporte-t-elle. « J’ai rencontré une mère qui a rapidement obtenu le traitement gratuit dont elle avait besoin pour sa fille Merci, âgée de six mois, après qu’elle ait contracté le virus », a déclaré Sylla. L’épicentre de la propagation se situe dans une zone minière du Sud-Kivu, où les rapports sexuels non protégés sont répandus. Mpox y a été enregistré pour la première fois en septembre de l’année dernière.
Depuis début septembre, l’Unicef a reçu 215 000 doses du vaccin Monkey Box, qui est désormais rapidement distribué au Congo dans les établissements de santé des zones touchées. Mais pour approvisionner adéquatement toutes les régions en kits d’urgence et en vaccins, l’Unicef affirme avoir besoin de 35 millions de dollars pour atteindre plus de deux millions de personnes au cours des six prochains mois, dont plus de la moitié sont des enfants.
L’OMS a entre-temps accordé une autorisation provisoire au vaccin du fabricant germano-danois Bavarian Nordic. Ce vaccin est déjà utilisé dans plusieurs pays dont les autorités nationales l’ont approuvé provisoirement, dont le Congo. Le directeur général de l’OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, a déclaré que cette approbation officielle était « une étape importante dans notre lutte contre la maladie ».