C’est par une nuit froide qu’Elnatheer Elsadiq a été arrêtée au Caire le 18 janvier. Le Soudanais de 18 ans portait une carte de réfugié du HCR et pensait qu’elle le protégeait. Il avait tort. Après 25 jours sans inculpation ni soins médicaux, il gisait mort dans sa cellule.
Il n’était pas le premier. Quelques semaines plus tôt, Mubarak Qamar Eldeen, 67 ans, était mort de la même manière : détenu sans inculpation et sans soins lorsqu’il en avait besoin, malgré le statut de protection du HCR.
Nabeel Mohammed a été arrêté avec Elnatheer Esadiq et a vu son état empirer sans que personne ne l’aide. « Le jour même de sa mort, nous avons été expulsés », rapporte-t-il au du Soudan. « Ils l’ont fait rapidement pour que nous ne puissions rien dire. »
Depuis le début de l’année 2026, l’Égypte sévit contre les réfugiés soudanais et syriens. Leur statut de protection n’existe que sur papier et en détention, il n’a aucun sens.
« Ils nous ont battus et humiliés »
Elnatheer était en bonne santé à son arrivée au centre de détention. Au bout de quelques jours, il a contracté une infection et a eu des difficultés à respirer. « Nous l’avons dit à la police », raconte Nabeel, « ils nous ont battus, insultés et humiliés ».
Après quelques semaines, Elnatheer a pu recevoir des membres de sa famille en visite. Deux abcès purulents sont apparus sur son visage et sur une jambe. Il a demandé à sa mère de lui procurer des antibiotiques. Un jour plus tard, il était mort.
La campagne égyptienne contre les réfugiés n’est pas un acte arbitraire. En mars 2024, l’Égypte et la Commission européenne ont signé un « partenariat stratégique » doté d’une aide financière de 7,4 milliards d’euros, dont 230 millions pour la « gestion des migrations ». Entre autres choses, cela vise à empêcher les Soudanais d’Égypte de se déplacer davantage vers l’Europe.
L’UE était consciente de la mauvaise situation des droits de l’homme en Égypte lorsque le partenariat migratoire a été conclu. Huit mois plus tard, l’Égypte adoptait pour la première fois une loi sur l’asile. La responsabilité de l’enregistrement des réfugiés a été transférée du HCR à l’État égyptien, avec des conséquences désastreuses.
L’adoption de la loi a été « non transparente et précipitée », affirme l’IRAP (International Refugee Assistance Project), basé à Berlin, qui s’occupe de la situation des Soudanais en Égypte. « Il n’y a eu aucune véritable publicité, aucun véritable débat parlementaire et aucun contrôle indépendant. » Le choix du moment n’a pas été le fruit du hasard, les délais de régularisation des réfugiés avaient « peu de lien avec la réalité administrative » et il existait un risque de criminalisation des demandeurs de protection. « Quoi que dise publiquement l’UE, sa véritable priorité est de maintenir les citoyens coincés en Égypte, même au détriment de leur sécurité et de leurs droits fondamentaux. »
Avant la guerre, il y avait la liberté de voyager
Lorsque la guerre au Soudan a éclaté le 15 avril 2023 avec des combats dans la capitale Khartoum, l’Égypte était la destination naturelle à l’étranger pour de nombreuses personnes. La liberté de voyager et de s’installer existe entre le Soudan et l’Égypte depuis des décennies, inscrite dans le « Traité des quatre libertés entre deux pays » de 2004. L’Égypte était un refuge sûr pour les demandeurs de refuge soudanais.
Mais au bout d’un mois, l’accord s’est effectivement effondré. Les autorités égyptiennes ont rendu difficile l’entrée dans le pays des personnes fuyant le Soudan et ont officiellement déclaré en juin que l’accord était suspendu pour des raisons de sécurité. Cela a contraint de nombreux Soudanais à emprunter la route dangereuse et illégale à travers le désert.
Une fois en Égypte, la recherche de sécurité était loin d’être terminée. Tous les Soudanais en Égypte interrogés pour ce rapport décrivent vivre dans la peur. Vous faites attention lorsque vous sortez de la maison ; En tant que réfugié de guerre, vous évitez les quartiers à forte population soudanaise par peur des contrôles. Le « profilage racial » est courant et touche également les personnes possédant un permis de séjour valide.
Depuis le début de la guerre en avril 2023, environ 1,5 million de Soudanais ont fui vers l’Égypte. Selon l’agence de presse officielle soudanaise SUNA, citant le consulat soudanais à Assouan, dans le sud de l’Égypte, 428 676 d’entre eux étaient rentrés fin 2025. Le gouvernement militaire de Khartoum s’intéresse beaucoup aux rapatriés. Mais le nombre de personnes effectivement rentrées volontairement reste incertain. L’Égypte n’autorise pas l’ONU ou d’autres agences humanitaires à accéder aux centres d’expulsion et aux zones frontalières et ne publie pas de données détaillées.
L’expulsion sera facturée aux familles
Les réfugiés qui demandent un permis de séjour n’obtiendront des rendez-vous que dans un avenir lointain, vers 2028 – ce qui signifie qu’ils resteront dans l’illégalité et l’insécurité pendant des années. C’est là que commencent les arrestations et les déportations.
La réponse du HCR à cette situation a suscité des critiques. Il ne reste qu’un seul bureau d’enregistrement du HCR au Caire, deux autres ont été fermés faute de financement. Il n’y a pas de présence du HCR à la frontière soudano-égyptienne, de sorte que les réfugiés peuvent être arrêtés ou renvoyés avant même de pouvoir s’enregistrer. Ceux qui ont reçu le statut de protection du HCR sont toujours sans défense lorsque les policiers font des descentes dans des véhicules banalisés et confisquent les cartes du HCR lors de leur arrestation.
Une famille rapporte : Leur fils de 19 ans a été arrêté alors qu’il jouait au football sur un terrain de sport. Il a été maltraité en garde à vue puis incarcéré. La famille a toujours sa carte du HCR. Pour l’instant, il est toujours en détention. La famille collecte désormais de l’argent pour couvrir les frais de son expulsion, car les autorités égyptiennes les facturent aux proches et gardent les expulsés sous leur garde pendant toute cette période.
« La répression a de graves conséquences sur le bien-être d’une population déjà très vulnérable », déclare l’IRAB. « Certains détenus demandent à être expulsés simplement pour sortir de prison. »
Les descriptions sont toutes similaires. D’abord, vous restez dans un commissariat de police pendant des jours, entassés dans des cellules de détention sans endroit où dormir. Puis nous nous dirigeons vers une prison où les conditions sont exactement les mêmes. Les besoins fondamentaux des gens sont négligés.
Augmentation des discours de haine contre les Soudanais et les Syriens
Nabeel Mohammed, arrêté avec Elnatheer, raconte comment ils se sont comportés en prison : « Nous avons été traités de la pire des manières, d’abord par la police, puis par nos codétenus. La plupart d’entre eux étaient beaucoup plus âgés que nous. Nous avons été maltraités tous les jours. » Il y avait de la nourriture une fois par jour : un morceau de pain et un morceau de fromage visiblement avarié. « Nous devions manger ça, nous ne pouvions rien obtenir d’autre. »
Même si Elnatheer devenait de plus en plus malade, rien n’a changé. Nabeel et d’autres ont sonné l’alarme à plusieurs reprises, mais rien ne s’est produit. Il n’y avait plus de nourriture et il n’a pas été examiné. « Il n’a pas consulté de médecin, jusqu’au jour de sa mort. »
Alors que les Soudanais se rendaient dans les cellules, une campagne contre eux a eu lieu en ligne. Des recherches soudanaises montrent une forte augmentation des discours de haine contre les réfugiés soudanais sur les réseaux sociaux égyptiens. Le contenu semble être coordonné et constamment répété, recyclé et distribué via de faux comptes, des robots et des groupes de discussion fermés.
Deux campagnes se sont déroulées sur plusieurs semaines. Le premier appelait à l’expulsion de tous les réfugiés. La seconde visait spécifiquement les Soudanais. Une troisième était dirigée au même moment contre les réfugiés venus de Syrie. Tous ensemble devraient normaliser l’idée d’expulsions massives parmi le public.
Cela n’est pas sans rappeler ce qui est arrivé aux réfugiés du Soudan du Sud en Égypte il y a vingt ans, après que le gouvernement soudanais de l’époque ait accepté un accord de paix avec les rebelles du Soudan du Sud qui ont donné au Soudan du Sud l’autonomie en 2005 et l’indépendance en 2011. Au tout début de ce processus de paix, le HCR en Égypte a suspendu la reconnaissance des Sud-Soudanais comme réfugiés et a déclaré le Soudan du Sud un pays sûr pour les rapatriés.
Lorsque les Sud-Soudanais du Caire ont répondu par un sit-in pacifique devant le bureau du HCR sur la place Mustafa Mahmoud, la police égyptienne a pris des mesures violentes. Le 30 décembre 2005, plusieurs dizaines de réfugiés, dont des enfants, ont été tués et plus de 600 personnes ont été arrêtées lors de la dispersion de la manifestation. Les Soudanais du Caire sont-ils désormais menacés d’un sort similaire ?