« Recruté de force »
Les pertes de la Russie en Ukraine s’accentuent. Le Kremlin a constamment besoin de nouveaux soldats. Par ailleurs, de plus en plus de recrues étrangères sont désormais envoyées au combat. Selon un rapport, après des milliers de Nord-Coréens, environ 200 hommes ont également été recrutés au Yémen, mais pas tous volontairement.
Les forces armées russes ont recruté des centaines de Yéménites pour combattre en Ukraine. Il semblerait qu’il y ait derrière cela une opération de contrebande opaque, ce qui met en évidence les liens croissants entre Moscou et la milice houthie. C’est ce que rapporte le « Financial Times ». Des hommes yéménites qui se sont rendus en Russie ont déclaré au journal qu’on leur avait promis des salaires élevés et même la citoyenneté russe. Arrivés avec l’aide d’une compagnie liée à la milice houthie, ils ont été « enrôlés de force dans l’armée russe et envoyés au front en Ukraine ».
L’envoyé spécial américain au Yémen, Tim Lenderking, a confirmé au journal que la Russie était activement en contact avec les Houthis et discutait de transferts d’armes, mais a refusé de commenter davantage. « Nous savons qu’il y a du personnel russe à Sanaa qui contribue à approfondir ce dialogue », a-t-il déclaré. « Les types d’armes discutés sont très préoccupants et permettraient aux Houthis de mieux attaquer les navires en mer Rouge et potentiellement au-delà. »
Maged Almadhaji, directeur du Centre d’études stratégiques de Sanaa, un groupe de réflexion axé sur le Yémen, a également déclaré, selon le journal, que la Russie s’intéresse « à tout groupe de la mer Rouge ou du Moyen-Orient qui est hostile au États-Unis. » Il a déclaré que les mercenaires avaient été organisés par les Houthis pour établir des liens avec la Russie.
Selon Farea al Muslimi, expert de la région du Golfe à Chatham House, peu de mercenaires yéménites ont une formation et beaucoup ne veulent pas être là. « La Russie a besoin de soldats, et il est clair que les Houthis recrutent (pour eux) », a déclaré Muslimi. « Le Yémen est un pays assez facile à recruter. C’est un pays très pauvre. »
Recruté sans formation militaire
Les contrats signés par les Yéménites, obtenus par le Financial Times, mentionnent une société fondée par Abdulwali Abdo Hassan al-Jabri, un éminent homme politique houthi. Al Jabri, enregistré à Salalah, Oman, est un voyagiste et un fournisseur au détail de matériel médical et de produits pharmaceutiques, selon les documents d’enregistrement.
Le recrutement des soldats yéménites semble avoir commencé en juillet. Un contrat de recrutement était daté du 3 juillet et contresigné par le chef d’un centre de sélection de soldats sous contrat de la ville de Nijni Novgorod. Une recrue, le Financial Times l’appelle Nabil, a échangé des SMS avec le journal. Il estime qu’il faisait partie d’un groupe d’environ 200 Yéménites qui ont été enrôlés dans l’armée russe en septembre après leur arrivée à Moscou.
Si certains d’entre eux sont des combattants expérimentés, beaucoup n’auraient eu aucune formation militaire. Ils ont été amenés à voyager en Russie et ont signé des contrats d’engagement qu’ils ne savaient pas lire, a-t-il expliqué.
Nabil a demandé au journal que son vrai nom ne soit pas utilisé. Il a déclaré qu’il était attiré par des promesses de travail lucratif dans des domaines tels que la « sécurité » et « l’ingénierie », dans l’espoir de gagner suffisamment pour terminer ses études. Quelques semaines plus tard, il se cache dans une forêt d’Ukraine avec quatre autres Yéménites récemment arrivés, vêtus d’uniformes militaires aux insignes russes, le visage couvert de foulards.
« Tout cela n’était qu’un mensonge »
Abdullah, un autre Yéménite qui a demandé que son vrai nom ne soit pas publié, a déclaré qu’on lui avait promis une prime de 10 000 et 2 000 dollars par mois, ainsi que la citoyenneté russe. Il pensait qu’il travaillerait en Russie pour fabriquer des drones. Lorsqu’il est arrivé à Moscou en septembre, son groupe a été emmené de force de l’aéroport vers un établissement situé dans une ville à cinq heures de Moscou.
Là, ils ont été contraints de signer un contrat de recrutement rédigé en russe. « Je l’ai signé parce que j’avais peur », a-t-il déclaré.
Ils ont ensuite été embarqués dans des bus pour l’Ukraine, ont reçu une formation militaire rudimentaire et ont été envoyés dans une base militaire près de Rostov, près de la frontière ukrainienne. Beaucoup des premiers arrivants sont morts en Ukraine, a expliqué Abdullah, et ont été emmenés à la guerre par des « fraudeurs qui se livrent au trafic d’êtres humains ». « Tout cela n’était qu’un mensonge. »