Le conte de fée hivernal continue, même si les températures promettent désormais la fièvre printanière. C’est au moins vrai au tennis de table. Parce qu’une personne en particulier ressent de véritables sentiments printaniers sur le disque : Sabine Winter. La joueuse nationale a toujours été incroyablement rapide et a pu remporter de grands succès avec l’équipe allemande. Par exemple, devenir double champion d’Europe. Cependant, jusqu’à la fin de l’année 2024, l’hiver stagnait principalement dans les régions situées autour de la 60e place et en dessous du classement mondial individuel. Elle songeait donc à mettre fin doucement à sa carrière internationale.
Mais ensuite – à l’âge de 32 ans – Winter a essayé quelque chose que de nombreux joueurs sans talent et sans bonne main tentent souvent chez les amateurs : rendre le jeu difficile à leurs adversaires avec un revêtement perturbateur. Des boutons sur les surfaces extérieures ou anti-top donnent aux balles renvoyées des trajectoires inhabituelles, ce qui pousse au désespoir certains adversaires des ligues régionales les plus basses.
Les nerfs de certaines personnes s’effondrent lorsqu’ils entendent que leur adversaire utilise un « bouton ». Les revêtements d’interférence sont mal vus par les professionnels, car la plupart d’entre eux, à l’exception de quelques défenseurs exceptionnels, s’appuient sur des revêtements d’attaque rapides. C’était également le cas de Sabine Winter – jusqu’à ce qu’elle ose réaliser son expérience inhabituelle dans sa vieillesse d’athlète.
Ce qui semblait au départ être une dernière tentative s’est avéré être une libération. Depuis décembre 2024, le chemin de Winter n’a connu qu’une seule direction : une montée abrupte. La joueuse de Dachau Bundesliga a radicalement changé son système de jeu, a intégré un revêtement antitop sur le revers dans son jeu d’attaque sans compromis – et a décollé.
Bronze à la Coupe du monde à Macao
Le moment le plus récent a eu lieu à Pâques, lors de la Coupe du monde à Macao, où elle a célébré le plus grand succès de sa carrière avec une médaille de bronze. Sabine Winter figure désormais pour la première fois au neuvième rang mondial. Il n’y a que huit femmes asiatiques debout devant elle, dont six Chinoises.
« Je n’aurais pas cru que c’était possible. Tout cela est complètement fou », dit-elle, incrédule face à son nouveau disque. Même à Singapour, lorsqu’elle est devenue la première femme non asiatique à atteindre les demi-finales d’un tournoi Grand Smash, elle n’a que brièvement pensé au top dix. Ce qui était le plus important pour elle était « simplement d’essayer de développer davantage mon nouveau système de jeu et d’en tirer le meilleur parti tout en restant en pleine forme à ce niveau ».
Winter, aujourd’hui âgée de 33 ans, bricole et peaufine son nouveau système. «Je veux absolument garder le plaisir d’expérimenter», souligne-t-elle. Elle éprouve « une grande joie à découvrir ce qui pourrait convenir et ce qui ne conviendrait pas ». Avec le mélange optimisé de balles perturbatrices et de force d’attaque avec le coup droit, la plupart des gens ont un véritable travail d’amour. Pour Winter, c’est à la fois une confirmation et une motivation. « Si cela se traduit par un succès, comme une médaille de bronze à la Coupe du monde ou une place dans le top dix, alors c’est génial et bien sûr, cela me motive encore plus. »
À Macao, Winter a souligné de manière impressionnante qu’elle était désormais l’une des meilleures au monde. Elle n’a perdu qu’un set jusqu’en demi-finale et a battu deux fortes Chinoises, Wang Yidi et Qin Yuxuan. Seule la numéro un mondiale et encore une fois championne en titre, Sun Yingsha, a stoppé sa course en demi-finale avec un 0:4.
Ce n’est que le début…
Cela ne change pas la valeur de la médaille. « La Coupe du Monde n’a peut-être pas un meilleur casting qu’un Grand Smash – mais elle est et reste la Coupe du Monde », souligne Winter. « C’est complètement fou de pouvoir rentrer de Macao avec une médaille de bronze. Cela me rend très fier et très heureux. »
La joueuse de 33 ans est devenue la deuxième Allemande à remporter une médaille à la Coupe du monde après son ancienne partenaire de double Petrissa Solja en 2015. « ‘Peti’ est une très bonne amie. Je suis très heureuse et fière de pouvoir lui succéder avec cette médaille », se réjouit Winter.
Alors que son partenaire de double le plus talentueux a renoncé à une victoire aux Championnats d’Europe à l’âge de 28 ans et que Solja a mis fin prématurément à sa carrière, Winter a osé prendre un nouveau départ risqué à 32 ans. Une chose est sûre pour ses fans : le conte de fées hivernal du tennis de table est loin d’être raconté.