Une fois de plus, un chef de la police sud-africaine a été licencié avant la fin de son mandat, démontrant une fois de plus à quel point son travail est toxique dans un pays où le taux de criminalité est l’un des plus élevés au monde. Fannie Masemola a été suspendue jeudi de ses fonctions de commissaire de la police nationale sud-africaine par le président Cyril Ramaphosa et remplacée à titre intérimaire par le lieutenant-général Puleng Dimpane.
L’éviction de Masemola est l’escalade d’un scandale de corruption et d’influence politique qui sévit depuis longtemps en Afrique du Sud. La semaine dernière, le chef de la police Masemola a comparu devant le tribunal de première instance de Pretoria pour quatre accusations financières. Le problème est que la police sud-africaine a attribué à l’un des plus importants chefs présumés du crime organisé du pays, Vusimuzi Matlala, un marché public d’une valeur de 360 millions de rands (environ 18 millions d’euros).
En 2024, la société « Medicare 24 » de Matlala a remporté le contrat pour effectuer des contrôles de santé et des mesures sanitaires d’accompagnement pour les 180 000 policiers sud-africains sur trois ans. En raison d’irrégularités, le contrat a été résilié en 2025 et Matlala et douze policiers de haut rang ont été arrêtés. Le chef de la police Masemola doit désormais être jugé à leurs côtés. Cela a rendu sa position intenable. La prochaine date d’audience est le 12 mai.
Le président Ramaphosa a déclaré que l’implication du chef de la police était extrêmement préoccupante. « Mais nous ne devons pas permettre que cette évolution diminue notre détermination ou affaiblisse notre capacité à lutter contre la criminalité et la corruption », a-t-il ajouté. « Rien ne devrait permettre de déstabiliser la police ou de saper le moral de ceux qui protègent les citoyens. »
« Cat » Matlala, le sinistre partenaire commercial
Les amis de Masemola affirment que le chef de la police a été victime de luttes intestines au sein de la police, au milieu des révélations sur l’influence croissante des cartels du crime connus collectivement sous le nom de « The Big Five ». Matlala, surnommé « Chat », est désigné comme leur chef ; il dirige entre autres choses des sociétés de sécurité.
En juillet 2025, Ramaphosa a lancé une commission d’enquête sur la corruption dans la police et le système judiciaire et a suspendu de ses fonctions le controversé ministre de la police, Senzo Mchunu. La Commission Madlanga a depuis rassemblé de nombreuses preuves d’infiltration criminelle du système judiciaire et de corruption. Certains lanceurs d’alerte ont été tués, notamment des témoins de la commission. Leurs auditions sont en cours.
Depuis la démocratisation de l’Afrique du Sud en 1994, seul le chef de la police George Fivaz, entré en fonction en 1995, a régulièrement terminé son mandat, et l’ancien président Nelson Mandela reste le seul à n’avoir jamais eu l’embarras de devoir licencier un chef de la police. Après Fivaz, les cinq autres chefs de police ont été soit licenciés, soit suspendus, en raison d’allégations de corruption et d’abus de pouvoir.
Fin de mandat toujours prématurée
Le successeur de George Fivaz depuis 2000, Jackie Selebi, a perdu ses fonctions en disgrâce en 2008, a été reconnu coupable de corruption en 2010 et condamné à 15 ans de prison. Il a été libéré en 2012 pour des raisons de santé et est décédé en 2015. Son successeur, Bheki Cele, a été suspendu pour mauvaise conduite en 2011, puis licencié.
Cela a été suivi par la première femme chef de la police d’Afrique du Sud, Riah Phiyega. Elle a perdu son poste en 2015 après un massacre policier de 34 mineurs en grève. Son successeur, Khomotso Phahlane, a perdu ses fonctions en 2017, a été jugé pour corruption en 2018 et a été démis de ses fonctions. Son successeur, Khehla Sitole, a démissionné de ses fonctions « d’un commun accord » en 2022, suivi de Masemola.
Il est peu probable que la série de malheurs se termine avec la suspension de Masemola. Le successeur par intérim, Dimpane, était le responsable financier de la police lors de l’attribution du contrat, qui est actuellement entendu devant le tribunal.
Alors que les forces de police sud-africaines se débrouillent seules, une nouvelle vague de violence xénophobe secoue le pays. Le Ghana a convoqué jeudi l’ambassadeur d’Afrique du Sud après que des émeutes ont éclaté dans plusieurs villes d’Afrique du Sud. Des stands de migrants ont été incendiés et des milices xénophobes ont procédé à des contrôles d’identité illégaux. Les groupes xénophobes appellent à une journée d’action nationale le 4 mai.