Alors que l’Ukraine se défend contre les troupes russes au cours de la cinquième année de guerre, elle se heurte sur le plan diplomatique à un pays qui était auparavant l’un de ses soutiens politiques : la Corée du Sud.
Le contexte de ce conflit insolite est le transfert de deux soldats nord-coréens faits prisonniers par l’Ukraine depuis janvier dernier. Ces hommes faisaient partie des quelque 15 000 militaires envoyés par le dirigeant nord-coréen Kim Jong-un pour soutenir la Russie.
Lors de son discours devant l’Assemblée générale de l’ONU, le président ukrainien Volodymyr Zelensky a pour la première fois rendu public que les deux soldats avaient été transférés en Corée du Sud – conformément à leurs propres souhaits.
Bien que le président sud-coréen Lee Jae-myung ait également demandé l’admission des Nord-Coréens, il a critiqué Zelensky pour avoir rompu un accord de confidentialité. L’accusation est que la publication pourrait entraîner la répression des proches nord-coréens des soldats. Pyongyang se sentira probablement également provoqué par le fait que Séoul accepte deux transfuges.
Kyiv : il n’y a pas d’accord de secret avec la Corée du Sud
Mais la partie ukrainienne n’a pas laissé tomber l’accusation. Le conseiller en communication de Zelensky, Dmytro Lytvyn, a nié l’existence d’un accord de confidentialité avec Séoul. Ce qui plaide en faveur de l’argument de Kiev : après tout, c’est le gouvernement sud-coréen lui-même qui a toujours discuté de la question des deux prisonniers de guerre nord-coréens de manière très publique.
Le différend s’est intensifié lundi. Un porte-parole du bureau présidentiel à Séoul a exigé « des excuses et une déclaration officielle de Kiev ». Le vice-ministre des Affaires étrangères Park Yoon-joo a également convoqué le chargé d’affaires de l’ambassade d’Ukraine à Séoul.
Un membre du camp gouvernemental a même menacé de supprimer toute aide à l’Ukraine : « Il n’y a aucune raison de soutenir un pays qui ne respecte pas les accords intergouvernementaux de confidentialité », a écrit Kim Byoung-joo sur X.
Séoul veut-il utiliser ce conflit pour détourner l’attention de la politique intérieure ?
Derrière ce différend se cache également la pression politique intérieure croissante que subit actuellement le président Lee Jae-myung. Selon les sondages, sa popularité est à son plus bas niveau depuis son entrée en fonction en juin 2025. Et de nombreux commentateurs soupçonnent même, à huis clos, que Lee exploite le conflit diplomatique pour détourner l’attention de ses propres crises intérieures.
Le camp conservateur critique également le fait que Lee a peur de provoquer la colère du dirigeant nord-coréen Kim Jong-un et évite donc tous les sujets sensibles, y compris le transfert des deux soldats qui ont fait défection.
Mais dans le même temps, la question montre également un écart croissant entre les gouvernements de Séoul et de Kiev. L’Ukraine est désormais frustrée par le fait que la Corée du Sud continue de ne pas vendre d’armes à Kiev malgré son industrie d’armement considérable.
Dans le même temps, Séoul achète à nouveau davantage de carburant à la Russie, notamment depuis le déclenchement de la guerre en Iran. Les grands conglomérats coréens sont déjà sur les rails pour accéder à nouveau au marché russe. Hyundai Motors, par exemple, continue d’avoir un showroom représentatif dans le centre de Moscou.
Président Lee : différend avec Kyiv, indulgence envers Pyongyang
Et tandis que le gouvernement sud-coréen dénonce désormais ouvertement Kiev, Lee Jae-myung est en même temps visiblement réticent à critiquer le régime nord-coréen – apparemment parce que cela nuirait à ses propres efforts visant à améliorer les relations intercoréennes.
Pyongyang soutient non seulement activement la guerre d’agression de la Russie contre l’Ukraine, mais profère également régulièrement des menaces contre Séoul. Il y a à peine une semaine, trois soldats sud-coréens ont été grièvement blessés dans une explosion survenue le long de la zone démilitarisée. Une enquête a révélé que cela aurait été déclenché par une mine terrestre nord-coréenne.