Une caricature est devenue virale sur les réseaux sociaux en Ouganda ces jours-ci. On y voit le dessinateur le plus célèbre d’Afrique de l’Est, le Dr Spire Ssentongo, portant une planche de bois clouée à ses lèvres par un juge. Il dit : « Fermé » – fermé.
Le dessin n’a pas été réalisé par lui, mais par un ami, collègue professionnel ougandais, Richard Kato. Mais cela s’inscrit dans une campagne de solidarité quasi mondiale en faveur du Dr Spire, qui fait actuellement sensation en Ouganda.
Le professeur de philosophie Dr. Spire est connu bien au-delà des frontières ougandaises comme le plus éminent chroniqueur et caricaturiste du pays. Ce n’est qu’en juin qu’il a reçu à Genève le prix Kofi Annan pour les dessinateurs courageux. Ses dessins les plus célèbres étaient bien en vue dans des expositions le long de la promenade du lac Léman.
Critiques hebdomadaires du gouvernement
Ce prix mondialement reconnu arrive au moment où, dans son pays natal, l’Ouganda, le quotidien indépendant critique le gouvernement Moniteur quotidien a été fermé, pour lequel le Dr Spire a peint presque chaque semaine ses caricatures drôles mais aussi très critiques, qui ont été partagées dans le monde entier sur les réseaux sociaux.
Dans ses dessins, il critique la corruption croissante dans le pays et les actions draconiennes de l’appareil de sécurité contre les opposants et les membres de la société civile. Parmi les personnages populaires figurant dans ses dessins figurent le président Yoweri Museveni, au pouvoir depuis 40 ans, et son fils, qui, en tant qu’actuel chef d’état-major général de l’armée, revendique désormais sa succession.
Mais un tribunal ougandais a ensuite ordonné qu’il ne soit plus autorisé à commenter en ligne. Le contexte est un différend juridique entre le Dr Spire et l’Université internationale de Kampala (KIU), qui dure depuis des années.
L’université ne rembourse pas les frais
Il s’agit des honoraires de son neveu. Il l’avait payé, mais a ensuite décidé au pied levé de fréquenter une autre université. Le KIU n’a pas remboursé les frais coûteux équivalant à plusieurs milliers d’euros. Le Dr s’en est plaint. Spire en ligne dans plusieurs articles.
Le tribunal, en revanche, a ordonné un « outrage au tribunal », une forme d’outrage au tribunal, un recours légal qui existe dans le système judiciaire britannique ou américain, mais pas dans le système judiciaire allemand. Cependant, suite à la publication d’autres messages, le juge lui a finalement infligé en juin une amende d’environ 7 000 euros. S’il ne paie pas l’amende dans les deux semaines, il risque trois mois de prison.
Loi contre les critiques sur Internet
Pour la société civile ougandaise, agile, il s’agit d’une nouvelle tentative d’utiliser les ordonnances judiciaires pour restreindre de plus en plus la liberté d’expression. Des sanctions similaires ont été récemment imposées à des avocats de l’opposition qui qualifiaient d’inéquitables les procédures en cours en ligne. Beaucoup en Ouganda considèrent que l’indépendance du pouvoir judiciaire est menacée, notamment en raison des poursuites judiciaires contre l’opposition.
L’Ouganda a adopté en 2011 la loi sur l’utilisation abusive des ordinateurs, en vertu de laquelle les commentaires sur les réseaux sociaux peuvent être punis. De nombreux critiques ont depuis été arrêtés et condamnés à de lourdes peines sur la base de cette loi, et certains ont dû fuir en exil.
Appel à la solidarité via X
Mais il y a des résistances à cela. Peu de temps après que l’amende ait été prononcée, le Dr Spire a adressé sur la plateforme en ligne X à ses près de 400 000 abonnés dans le monde entier : « J’AI BESOIN DE VOUS ! », a-t-il posté sur
Suite à cet appel à l’aide, l’avocat de l’opposition Eron Kiiza a eu l’idée de lancer une campagne de financement en ligne. « Cette ordonnance répressive du tribunal est un bâillon en guise de légal. C’est une attaque contre la liberté d’expression et contre le droit de chaque Ougandais à demander des comptes à une institution puissante », a-t-il fulminé sur X. « Nous devrions collecter des fonds. Il ne peut pas être réduit au silence. Nos voix comptent. »
L’avocat Kiiza a également récemment fait l’objet d’un « outrage » parce qu’il avait parlé sur les réseaux sociaux de ce qu’il considérait comme un procès inéquitable contre le chef de l’opposition ougandaise Kizza Besigye. Il est en détention depuis novembre 2024 et est accusé de trahison. Au cours de cette procédure, la société civile et le barreau ougandais ont critiqué le pouvoir judiciaire, le qualifiant de prolongement du gouvernement.
Total collecté en deux jours
Une autre avocate et militante des droits de l’homme, Agather Atuhaire, a repris l’idée de la collecte de fonds. « Merci Eron d’avoir lancé cela », a-t-elle écrit sur X. « Montrons tous à ceux qui veulent nous faire taire que nous continuerons à nous exprimer et à rester unis. » Elle a partagé son numéro de téléphone auquel les gens pouvaient envoyer une contribution de solidarité via un transfert d’argent mobile pour le dépôt du Dr Can Spire.
En seulement deux jours, plus que l’amende imposée par le tribunal, soit 30 millions de shillings ougandais, a été collectée. Ils étaient 36,5 millions au début de la semaine dernière, a déclaré Atuhaire : « Vous êtes des gens formidables », a-t-elle remercié les donateurs. Pourtant, les gens ont continué à envoyer de l’argent. « Faisons-en 100 millions… juste au cas où il ennuierait à nouveau les tribunaux pourris », ont alimenté la campagne par certains Ougandais.
Certains ont envoyé l’équivalent de plusieurs centaines d’euros, d’autres quelques centimes seulement. L’avocat Atuhaire a félicité de nombreuses personnes en ligne qui ont transféré même de petites sommes – par exemple avec le thème « Amour ».
Pour ses efforts, de nombreuses personnes l’ont célébrée en ligne comme une héroïne. « Votre engagement en faveur d’une société juste ne sera pas oublié », l’a félicitée l’Ougandais Godfrey Mukalazi.
Des dons du monde entier
Au final, plus de 41 millions de schillings ont été collectés, les gens envoyant même de l’argent depuis des pays lointains comme l’Afrique du Sud, le Nigeria, la France, la Suisse, le Kazakhstan et même l’Allemagne. « Merci à tous du fond du cœur », a écrit Spire à tous les donateurs. « Vous venez de faire preuve de solidarité. »
Le Dr Spire se sent touché, il l’avoue dans une interview accordée au ce week-end : « Tant de gens m’ont soutenu, avec tant d’enthousiasme et de volonté, sans avoir été longtemps persuadé », dit-il peu après avoir apporté l’argent à ses avocats vendredi : « Tant de gens se sont portés volontaires, m’ont même appelé de partout. Mes collègues, des étrangers (…) C’était bouleversant et m’a beaucoup touché. »
Pour le Dr. La campagne de solidarité envoie désormais un message clair à Spire : « La répression en Ouganda est plus forte que jamais. »