La présidente de la Commission européenne, von der Leyen, appelle à un accès plus équitable au marché chinois. Pékin semble prêt à faire des compromis sous la pression.
PÉKIN | À l’approche du premier sommet UE-Chine depuis 2019, l’ambiance de gueule de bois et de confiance sont proches. Ces dernières années, de nombreuses entreprises européennes ont constaté à quel point elles étaient rapidement laissées pour compte face à la concurrence chinoise et à une politique industrielle de plus en plus nationaliste. Mais dans le même temps, l’Empire du Milieu est également en difficulté économique – et est actuellement plus dépendant que jamais de son plus grand partenaire commercial.
Après tout, ce sont principalement les consommateurs européens qui continuent de soutenir l’économie chinoise axée sur les exportations. « Il n’y a jamais eu de meilleur moment pour formuler des revendications », déclare Jens Hildebrandt, de la Chambre de commerce allemande à Pékin.
Et la liste des sujets qu’Ursula von der Leyen, Charles Michel et Josep Borrell aborderont avec eux lors de leur visite d’État de jeudi est longue : au premier plan se trouvent les relations commerciales déséquilibrées, qui se sont manifestées par un déficit commercial de près de 400 milliards d’euros. l’année dernière. Les droits de l’homme sont également abordés, comme le disent les représentants de l’UE. Mais ils ne sont clairement pas au centre de l’attention. Sur le plan politique, le partenariat étroit entre la Chine et la Russie domine l’agenda, ce qui permet au moins indirectement de maintenir la machine de guerre de Poutine en marche.
Bruxelles espère que la Chine fera enfin pression sur la Russie. « Nous savons que la Chine n’est pas d’accord avec la guerre », a déclaré un représentant de l’UE, sous couvert d’anonymat. Mais en même temps, il est également vrai que la plupart des biens dits « à double usage », qui peuvent être utilisés à la fois à des fins civiles et militaires, arrivent en Russie via la Chine.
Les voitures électriques chinoises arrivent
Cependant, le principal sujet de discorde entre Bruxelles et Pékin concerne les conditions inégales du marché. « Nous ne devons plus permettre aux entreprises européennes en Chine de ne pas être confrontées aux mêmes conditions de concurrence que l’économie chinoise dans certains domaines, alors que les entreprises chinoises peuvent exploiter pleinement le marché européen », déclare Hildebrandt de la Chambre de commerce allemande.
L’exemple de l’e-mobilité montre cependant à quel point cela sera difficile à mettre en œuvre. Quiconque regarde les chiffres actuels des constructeurs automobiles chinois ne peut que tirer son chapeau avec étonnement : rien qu’au cours de la dernière semaine de novembre, le leader du marché BYD a vendu près de 50 000 véhicules. Volkswagen, actuellement le seul fournisseur étranger à réaliser des ventes significatives aux côtés de Tesla, n’en a vendu qu’un dixième en Chine avec 5 600 unités vendues. Dès 2025, la majorité des voitures neuves vendues en Chine seront des voitures électriques. Les voitures électriques bon marché et techniquement supérieures en provenance de Chine inonderont bientôt le marché européen. La question se pose donc de savoir comment l’UE va gérer l’expansion.
La présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, a déjà ouvert une enquête sur les subventions faussant la concurrence utilisées par le gouvernement chinois pour développer son industrie. « Des industries et des chaînes de valeur entières pour lesquelles la Chine dépendait auparavant du reste du monde sont de plus en plus délocalisées vers leur propre pays », a déclaré von der Leyen à la mi-novembre.
Mais des règles du jeu véritablement équitables signifieraient que Bruxelles obligerait les constructeurs automobiles chinois à conclure des coentreprises locales avant de pouvoir accéder au marché européen. Pékin, de son côté, a fait la même chose avec les marques étrangères. En pratique, cela n’est toutefois guère possible, notamment parce qu’un tel protectionnisme violerait les règles de l’Organisation mondiale du commerce (OMC).
Peur de représailles en cas d’isolement
De plus, les entreprises européennes ne veulent pas être isolées car elles craignent des représailles économiques de la part du gouvernement chinois. « Nous espérons qu’aucun conflit commercial n’éclatera, car l’économie allemande a besoin de marchés ouverts », déclare Hildebrandt, de la Chambre de commerce. À l’approche du sommet, le gouvernement chinois a fait des concessions, parfois surprenantes.
Pékin a récemment levé ses restrictions commerciales contre la Lituanie – qui n’ont jamais été officiellement confirmées – avec lesquelles la République populaire voulait punir les relations étroites de l’État balte avec Taiwan. La Chine a également introduit l’entrée sans visa pour les citoyens d’Allemagne, de France, d’Italie, d’Espagne et des Pays-Bas.
Cependant, la mesure est également considérée comme un faucon. « Nous devons également être clairs sur le fait que cela fait partie d’un plan visant à neutraliser le programme de sécurité économique et de réduction des risques proposé par la Commission européenne », commente Mathieu Duchâtel de l’Institut Montaigne, basé à Paris. De nombreux observateurs européens voient dans les concessions de Pékin la preuve qu’il est prêt à offrir de petites consolations, mais qu’il veut laisser intacts les déséquilibres structurels.
Von der Leyen se présente avec confiance
Peu avant son vol pour Pékin, Ursula von der Leyen affichait une confiance en elle manifeste : « Les chefs d’État et de gouvernement européens ne toléreront pas à long terme le déséquilibre des relations commerciales », a prévenu mardi la présidente de la Commission. Pékin doit maintenant décider s’il souhaite une solution négociée. Autrement, l’UE épuisera ses instruments pour protéger le marché européen.
Mais le porte-parole du ministère des Affaires étrangères, Wang Wenbin, n’a semblé absolument pas impressionné mercredi. « La Chine ne recherche jamais intentionnellement un excédent commercial », a-t-il déclaré. Nous invitons tous les pays à mieux exploiter l’immense marché chinois. Cela peut paraître comme une pure moquerie aux yeux des entreprises étrangères qui ont été contraintes de quitter le marché ces dernières années en raison de réglementations et de marchés publics discriminatoires.