Lorsque Xi Jinping et Donald Trump se retrouveront jeudi à Busan, en Corée du Sud, pour leur premier sommet du deuxième mandat de Trump, ils ne seront pas vraiment les bienvenus dans le pays. A Gyeongju, où se déroule le sommet de l’APEC (Coopération économique Asie-Pacifique), des centaines de militants et syndicalistes se sont rassemblés pour crier vers le ciel leur slogan : « Non à Trump !
Il n’est pas surprenant que les Sud-Coréens n’aiment pas particulièrement le président américain. Pendant des décennies, les habitants de cette nation tigre d’Asie de l’Est ont grandi dans la ferme conviction qu’ils étaient l’un des alliés les plus proches des États-Unis. Les relations bilatérales ont toujours été caractérisées par un déséquilibre des pouvoirs et n’ont jamais été totalement fluides. Mais les Américains ont combattu aux côtés des Sud-Coréens pendant la guerre de Corée (1950-53). À ce jour, ils dissuadent efficacement le Nord hostile grâce à leur bouclier nucléaire.
Mais avec Trump, « l’alliance de fer » est devenue fragile. Le président américain a imposé des droits de douane punitifs à la Corée du Sud et a exigé qu’elle investisse 350 milliards de dollars aux États-Unis. Cela représente près d’un cinquième du produit intérieur brut nominal de la Corée du Sud. « Trump est fou ! » dit un chauffeur de taxi à Séoul. De nombreux compatriotes seraient d’accord avec lui.
Mais il existe un chef d’État à proximité immédiate de Xi Jinping qui fait l’objet de débats encore plus controversés. Cela s’observe dans les manifestations organisées presque quotidiennement. « Nous craignons que la Chine envahisse lentement notre pays et fasse de nous des communistes », déclare Mme Cho, 68 ans, alors qu’elle défile dans les rues du quartier international d’Itaewon à Séoul.
Peur des ambitions chinoises
Avec un millier d’autres personnes, la Sud-Coréenne manifeste contre l’influence croissante de la Chine. « Le Parti communiste chinois a de grandes ambitions pour diriger le monde. Je veux vivre en liberté et protéger notre démocratie », a déclaré un autre manifestant.
De telles opinions sont particulièrement répandues parmi les conservateurs. Cela n’a pas seulement à voir avec les relations historiques compliquées entre les deux États : l’Armée populaire de libération chinoise sous Mao Zedong s’est précipitée au secours du régime nord-coréen de Kim pendant la guerre de Corée (1950-53) pour lutter contre le Sud. Une dictature militaire fondée sur un anticommunisme rigide y a régné jusque dans les années 1980.
Aujourd’hui encore, la pression politique croissante de la direction du parti chinois, combinée à une concurrence économique croissante, a fait de la Chine le bouc émissaire de nombreux Sud-Coréens.
Cette situation est en partie exacerbée par les médias sociaux et les théories du complot de droite : l’ancien président Yoon Suk Yeol, qui a déclaré la loi martiale en décembre dernier et est maintenant en prison pour cela, a justifié sa mesure controversée en affirmant que l’opposition était infiltrée par les forces communistes de Corée du Nord et de Chine. Il n’en avait aucune preuve.
En Corée du Sud, l’ambiance à l’égard de la Chine a changé
Selon une enquête du Pew Research Institute sur l’image de la République populaire de Chine, la perception dans aucun autre pays n’a été aussi biaisée qu’en Corée du Sud : même au début des années 2000, moins d’un tiers de la population avait une opinion négative de l’Empire du Milieu. Il est désormais supérieur à 80 pour cent.
Près d’un million de citoyens chinois vivent en Corée du Sud, soit plus que n’importe quel autre pays. La majorité appartient à la minorité coréenne en Chine, qui se sent toujours liée aux traditions et à la culture de ses ancêtres.
Mais eux non plus ne sont pas à l’abri de l’hostilité raciste. Les migrants chinois sont régulièrement traités de criminels, de violeurs ou de voleurs.
Dans le même temps, l’influence croissante de l’État autoritaire à parti unique suscite des inquiétudes légitimes. Mme Cho, qui manifeste contre l’influence de la Chine au centre-ville de Séoul, est très préoccupée par la concurrence actuelle entre les deux puissances mondiales.
Même si son pays d’origine subit des pertes massives à cause des tarifs douaniers punitifs de Trump, son verdict est clair : « Je veux que la Corée reste un allié des États-Unis ».