À une heure chargée de midi, alors que les vendeurs du marché de Dahanji, dans le sud-ouest de Pékin, vendaient leurs marchandises, un bulldozer jaune s’est précipité sur la foule à toute vitesse. Cela laisse derrière lui une traînée de destruction ; des dizaines de passants restent immobiles sur le bitume.
La tentative d’assassinat présumée, qui aurait fait plusieurs morts, ferait la une des journaux de la plupart des pays du monde. En Chine, en revanche, il n’est fait aucune mention de l’événement du 29 mars : tous les enregistrements vidéo sur les réseaux sociaux ont été supprimés et les éditeurs sous contrôle étatique ont été muselés.
Si le monde extérieur a été informé de la tragédie, c’est grâce à l’activisme des Chinois attentifs à l’étranger : ils ont rapidement enregistré les enregistrements sur smartphone de témoins oculaires du marché de Dahanji et les ont téléchargés sur la plateforme occidentale X. L’appareil de censure chinois n’y a pas accès.
Le texte fait partie du supplément spécial de la panterstiftung à l’occasion de la Journée de la liberté de la presse du 3 mai, publié en collaboration avec wochen. Le thème général est la technologie et la liberté de la presse. La publication est financée uniquement par des dons. Merci pour votre soutien ! Tous les textes du supplément apparaissent également sur .de dans la rubrique liberté de la presse.
Cependant, des exemples comme celui-ci montrent clairement que le contrôle de l’information exercé par l’État chinois est presque complet, du moins à l’intérieur de ses propres frontières. La direction du parti réussit non seulement à effacer de la mémoire collective les attentats terroristes ou les manifestations politiques, mais aussi des chapitres centraux de l’histoire moderne du pays.
Presque aucun jeune en Chine n’est au courant du mouvement démocratique réprimé dans le sang sur la place Tiananmen à Pékin en 1989. D’où vient-il ? Si vous le recherchez sur Baidu Baike, l’équivalent chinois de Wikipédia, vous n’obtiendrez aucun résultat. Et quiconque interroge le chatbot DeepSeek sur les événements de cette époque se verra demander par l’IA de changer de sujet.
L’efficacité de la censure est devenue possible non pas malgré, mais grâce aux possibilités technologiques, notamment l’intelligence artificielle. À l’époque où la censure d’Internet était encore exercée par des mains purement humaines, le simple afflux de données posait d’énormes problèmes aux censeurs.
Outre l’immense travail, il y avait aussi des défis pratiques : les diffusions en direct dans des langues minoritaires comme l’ouïghour ou le tibétain étaient plus difficiles à surveiller parce que les autorités manquaient de compétences linguistiques. Cela aboutissait souvent à des méthodes de masse – par exemple, les émissions en direct sur certains sujets n’étaient autorisées qu’en mandarin, le chinois standard largement utilisé.
Capture d’écran en miroir comme mesure de censure
Quiconque souhaite débattre de la Chine, notamment
En outre, les internautes de l’Empire du Milieu, pour la plupart jeunes et extrêmement intelligents, ont su déjouer leurs censeurs grâce à beaucoup de créativité. Un exemple classique qui remonte à plusieurs années : la date du massacre de Tiananmen – le 4 juin – ne pouvant être évoquée en public, on parlait du « 35 mai ».
Autre méthode : les messages critiques n’étaient plus publiés sur les plateformes en ligne Wechat ou Weibo sous forme de messages texte, mais sous forme de captures d’écran en miroir. Récemment, seuls des émojis de bougies ont été publiés sur des sujets sensibles, ce qui montre clairement que les gens pleurent certaines répressions, mais ne sont pas autorisés à exprimer leurs sentiments avec des mots en raison de la censure.
Le plus grand mouvement de manifestation politique de ces dernières années en Chine – en ligne et analogique – faisait exactement allusion à ceci : les « manifestations de la feuille blanche », par lesquelles les jeunes Chinois se sont révoltés contre les mesures rigides zéro Covid fin 2022, portaient déjà dans leur nom le symbole de l’autocensure interne : une feuille de papier vierge. Mais bien sûr, même les codes, insinuations et astuces les plus sophistiqués n’ont qu’une courte durée de vie. Parce qu’à un moment donné, les censeurs le découvriront.
Les autorités ont désormais le dessus dans le jeu du chat et de la souris du contrôle de l’information. Les utilisateurs d’Internet n’ont plus besoin de déjouer des bureaucrates qualifiés, mais aussi des logiciels d’IA techniquement supérieurs. Il peut traiter d’énormes quantités de données en quelques fractions de seconde et capturer même les références ironiques les plus fines. Et plus important encore, la technologie permet de manipuler les algorithmes des réseaux sociaux de manière si subtile que la plupart des utilisateurs vivent dans un monde de propagande sans s’en rendre compte. La censure est si efficace en Chine précisément parce que la plupart des gens la remarquent à peine dans la vie de tous les jours.
En outre, la direction du parti utilise les capacités techniques de plusieurs manières. Bien que cette technologie contribue à censurer des informations critiques au niveau national, elle est utilisée à mauvais escient sur des plateformes en ligne étrangères pour diffuser de la désinformation et de la propagande.
« Wumao » est le nom donné aux trolls de propagande classiques qui publiaient des quantités massives de contenus partisans sur les réseaux sociaux – et en retour, comme le dit leur nom ironique, ils recevaient « cinq groschen » (chinois : intelligence artificielle). Pendant ce temps, l’intelligence artificielle génère des milliers et des milliers de profils sur les réseaux sociaux, et tout cela sans paiement. Quiconque souhaite débattre de la Chine, notamment sur X, trouvera inévitablement un certain nombre de réponses parmi ses messages, dont la plupart n’ont pas été rédigés par des êtres humains.