dpa | La principale saison d’escalade dans l’Himalaya a commencé. Depuis début mars, les Icefall Doctors se trouvent du côté népalais du mont Everest, culminant à 8 849 mètres. Comme chaque année, ces spécialistes préparent avant tout les itinéraires pour la foule attendue d’alpinistes du monde entier sur la dangereuse cascade de glace du Khumbu. Avec ses tours de glace et ses crevasses, c’est l’un des passages les plus dangereux de la plus haute montagne du monde. Le groupe de huit personnes restera au camp de base de l’Everest pendant trois mois jusqu’à fin mai, comme le rapporte l’Himalayan Times.
Le printemps offre les meilleures conditions à de nombreux passionnés d’escalade et aventuriers pour réaliser leur rêve de réussir l’ascension des géants himalayens à plus de 7 000 ou 8 000 mètres. Alors que le Népal a déjà délivré des permis pour des montagnes comme l’Annapurna et le Dhaulagiri, les chiffres pour l’Everest sont toujours en attente. La plupart des expéditions y ont lieu en mai.
Un tourisme d’alpinisme en plein essor
L’année dernière, 468 permis d’escalade ont été délivrés pour l’Everest pendant la haute saison. Le tourisme d’alpinisme et de trekking est une source de revenus importante pour ce pays pauvre. Sur les 14 montagnes, 8 culminent à plus de 8 000 mètres d’altitude.
L’activité touristique en pleine croissance crée des emplois pour des milliers de personnes dans le pays, y compris pour les Sherpas. Mais cela comporte également des risques pour la sécurité des grimpeurs et pour l’environnement dans ce monde montagneux sensible. « Il est difficile de maintenir l’équilibre », explique Khimlal Gautam, géomètre et expert de l’Himalaya à Katmandou. Selon lui, des règles plus strictes devraient permettre de mieux contrôler les foules.
D’abord une montagne de 7 000 mètres, puis l’Everest
Il est prévu de réduire davantage le nombre d’alpinistes sur l’Everest, ainsi que d’imposer des règles plus strictes en matière d’élimination des déchets. De nouvelles règles doivent être mises en œuvre cette année, et d’autres pourraient suivre.
Quiconque souhaite obtenir l’autorisation de gravir l’Everest à l’avenir devra d’abord prouver qu’il a gravi une montagne de plus de 7 000 mètres dans le pays pour se qualifier. L’objectif est de réduire le nombre croissant d’alpinistes inexpérimentés, rapporte-t-on. Cette tendance est souvent associée aux embouteillages en montagne, aux accidents et aux problèmes lors des opérations de secours. Chaque année, des centaines d’alpinistes sont attirés vers le sommet – certains d’entre eux paient de leur vie cette aventure dangereuse dans les airs, la glace et la neige.
Les projets ne reçoivent pas seulement l’approbation des guides de montagne népalais et des alpinistes à l’étranger. En particulier, l’intention d’exiger la preuve de l’ascension d’un sommet de 7 000 mètres au Népal même a suscité des critiques. «À notre avis, les plans sont bons», déclare Narendra Shahi, guide de montagne de 43 ans. « Il faut de l’expérience sur les sept mille ou d’autres expériences en montagne. » Mais limiter les preuves au Népal est trop restrictif. Que cela se produise au Népal, en Inde, en Chine ou ailleurs ne fait aucune différence.
Publicité pour d’autres montagnes
L’expert Gautam, qui a fait la proposition à titre de preuve, voit d’autres effets positifs en plus d’une plus grande sécurité. « Mon intention était de promouvoir d’autres montagnes, notamment à l’ouest du Népal. » Beaucoup de ces montagnes ne suscitent pas suffisamment d’intérêt.
Les règles prévues font partie du projet d’une nouvelle loi globale sur le tourisme. Il siège actuellement au Parlement népalais. On ne sait toujours pas si la nouvelle réglementation entrera en vigueur cette année.
Un fonds environnemental permanent sera également créé en vertu de la nouvelle loi. Cela permettrait de mieux financer les actions visant à maintenir propres les plus hautes montagnes du pays, y compris l’Everest.
Outre les effets du changement climatique sur les montagnes, le Népal est également très préoccupé par l’élimination des déchets qui s’accumulent depuis des années dans les régions d’altitude. Les déchets comprennent principalement du plastique, mais aussi des bouteilles d’oxygène vides, des conserves, des tentes abandonnées, des vêtements, des échelles en aluminium, des cordes d’escalade et des excréments humains.
À la fin de l’année dernière, le gouvernement a également publié un « plan d’action quinquennal pour garder les montagnes propres ». Les campagnes de nettoyage individuelles depuis le début des années 2000 n’ont pas apporté de solution durable. Beaucoup dépend désormais de l’efficacité avec laquelle le plan d’action sera mis en œuvre, souligne l’expert Gautam. Une partie du plan prévoit par exemple que les alpinistes documentent la quantité de déchets qu’ils rapportent avec eux.
Impact de la crise au Moyen-Orient ?
On ne sait pas exactement comment les crises mondiales affecteront la saison. Mais dans l’ensemble, les organisateurs et les autorités s’attendent à des chiffres stables. On craint que la situation au Moyen-Orient ait un impact négatif, a déclaré un porte-parole du ministère du Tourisme en vue d’éventuelles annulations et modifications de réservation. Cependant, un nombre d’entrées similaire à celui des saisons précédentes est attendu.
« Pour les alpinistes de l’Everest qui dépensent déjà environ 40 000 dollars (environ 34 700 euros), dépenser 2 000 dollars supplémentaires en vols ne sera pas un problème majeur », déclare Chhang Dawa Sherpa, cofondateur de Seven Summit Treks.
Selon lui, la hausse des frais d’inscription, qui sera également due pour la saison principale de cette année après l’introduction en septembre, ne devrait pas constituer un problème majeur. Les frais officiels passeront de 11 000 $ à 15 000 $ par personne pour l’itinéraire standard.