Isla Gorgona, dans le Pacifique colombien, a présenté un intérêt national tout au long de son histoire. Elle a longtemps servi d'île-prison, mais en 1983 elle a été déclarée Parc Naturel National (PNN) en raison de son importance dans la préservation de la biodiversité aquatique et terrestre.
Aujourd'hui, Gorgona est menacée par les projets de construction d'un complexe de garde-côtes qui comprendrait une jetée et un système radar de la marine américaine. Malgré les protestations des habitants, le gouvernement poursuit le projet.
L'île de Gorgona se trouve à 28 kilomètres à l'ouest de la côte Pacifique colombienne. Il doit son nom mythologique, qui fait allusion aux trois monstres serpents, dont la célèbre terreur marine Méduse, au grand nombre de serpents qui le peuplent. D'une superficie de seulement 26 kilomètres carrés, Gorgona a été le site d'une prison, d'un parc national et est aujourd'hui la base d'un poste de garde-côte destiné à protéger un système radar financé et installé par les États-Unis. Le projet lancé par le gouvernement de Juan Manuel Santos sera poursuivi par le gouvernement de Petro.
Gorgona a une valeur écologique unique, non seulement pour la Colombie mais pour toute la région. Manuel Rodríguez Becerra, professeur à l'Université des Andes et à l'origine de la création du ministère colombien de l'Environnement, décrit Gorgona comme « un joyau du système de parcs nationaux et des îles du monde » avec un niveau de diversité biologique particulièrement élevé. et un grand nombre d'espèces de poissons et d'amphibiens, de reptiles et de fleurs. De plus, l’île abrite l’un des plus grands récifs coralliens du Pacifique colombien.
Sa situation sur la côte ouest de la Colombie fait de Gorgona un point de transit important pour les animaux marins comme les baleines à bosse. Durant la saison entre juin et octobre/novembre, ces baleines peuvent être aperçues avec leurs petits. L'observation des baleines dans la région est également devenue une source de revenus importante pour les habitants de la ville côtière de Guapi et des villes environnantes. Les communautés de la côte Pacifique qui s'opposent au projet militaire ont, comme elles le disent dans un bulletin d'information du 14 février, « vécu dans une relation harmonieuse avec Gorgona et l'écosystème unique qui fait partie de notre territoire collectif et ethnique, « respecté et protégé ». .
La biodiversité de l'île a toujours résisté aux événements et décisions politiques comme la création de la prison à sécurité maximale en 1960.
Les plaintes concernant les abus constants et les conditions inhumaines dans lesquelles les prisonniers étaient détenus sur l'île, ainsi que la reconnaissance de l'importance environnementale de l'île, ont conduit à la fermeture de la prison en 1983. L'artiste et militante Cecilia Castillo, de la ville d'Ibagué, se battait sans relâche depuis des années pour cela. Lors d'une visite, elle a été témoin des conditions de détention dans la prison, une expérience qui l'a amenée à lancer une campagne pour sa fermeture. Dans les années qui ont suivi, Castillo a joué un rôle déterminant dans les protestations contre la prison et en faveur de la conversion de l'île en parc naturel national.
L'île présente un intérêt particulier pour le gouvernement américain en raison de sa situation au milieu de la route du trafic de drogue vers le nord. L'initiative américaine d'installer le système radar fait partie de la stratégie proposée par la chef du Commandement Sud des États-Unis, Laura Richardson, visant à accroître l'influence américaine dans la région.
Le projet a été lancé sous le gouvernement de Juan Manuel Santos (2010 à 2018). La proposition, soumise à l'Agence nationale de l'environnement (ANLA), comprenait une tour de 50 mètres de haut pour un radar, la construction d'un poste de garde-côte et un quai de 163 mètres de long.
La construction devait être financée par un budget de 12 millions de dollars américains. Un permis environnemental a été accordé le 31 décembre 2015, soit 29 jours seulement après la proposition du projet, un délai étonnamment court pour mener les études nécessaires à l'évaluation des véritables impacts socio-environnementaux du projet.
Aucune considération n'a été accordée à l'impact qu'aurait la construction du quai sur le voyage des baleines ni aux risques associés à l'installation de réservoirs d'essence à proximité de l'île. Une fois l’approbation obtenue, la mise en œuvre du projet a commencé rapidement.
Cependant, la société civile n’est pas restée les bras croisés à regarder la mise en œuvre du projet américain sur l’île.
Des organisations telles que le comité Salvemos Gorgona (Sauvons Gorgona) sont issues d'associations communautaires des villes de la côte Pacifique et de groupes universitaires et environnementaux qui, dès le début, ont résisté aux tentatives des différents gouvernements de mettre en œuvre le projet. L'organisation souligne l'importance de protéger à la fois la diversité biologique de l'île et la souveraineté sur le territoire.
Avec les élections de 2022 et l’entrée en fonction de Gustavo Petro comme président, on s’est attendu à ce que le « gouvernement du changement » autoproclamé stoppe le projet.
Après que Salvemos Gorgona ait présenté diverses revendications et une audience publique au Congrès, initiée par la représentante Jennifer Pedraza et à laquelle a également participé la ministre de l'Environnement Susanna Muhammad, le projet a été temporairement suspendu. Néanmoins, le gouvernement a continué à tenter de convaincre les communautés des prétendus avantages du projet en organisant des forums citoyens dans la région, auxquels a également participé la vice-présidente Francia Márquez.
Lors d'une visite gouvernementale à Guapi, au milieu de banderoles réclamant l'annulation du projet et appelant le président à prendre position sur la question, le gouvernement a décidé d'ignorer les communautés et de mettre fin à l'événement. La décision avait déjà été prise.
La présence militaire américaine en Colombie se renforce également sous Petro
Le 12 février 2024, lors d'une conférence de presse en présence du ministre de l'Environnement Muhammad et du ministre de la Défense Iván Velásquez, le gouvernement a annoncé qu'il commencerait la construction du projet à Gorgona.
Les ministres et le président ont tenté de présenter l'ensemble comme un projet de recherche et de promotion touristique.
Il a été assuré que les travaux de construction n'auraient pas lieu pendant la saison d'observation des baleines et seraient réalisés dans le plus grand respect de l'environnement.
Toutefois, la probabilité que cela soit effectivement mis en œuvre est faible. En outre, les plans concernant les éléments radar et militaires de la station de la Garde côtière sont restés inchangés, comme l'a expliqué le commandant de la Garde côtière Javier Bermudez.
Concernant le financement américain du projet, le ministre de la Défense Velásquez a annoncé qu'après des discussions avec l'ambassade américaine, l'argent ne serait désormais pas utilisé pour la garde côtière ou le radar, mais pour un centre de recherche prévu.
Andrés Pachón, porte-parole de Salvemos Gorgona, considère cette annonce comme trompeuse puisque « le permis environnemental, toutes les études de conseil réalisées et les études d'impact environnemental antérieures ont déjà été financées avec des fonds américains ». De plus, ce n’est pas seulement le radar qui a été acheté en 2019. Le permis de construire existant n’autorise également aucune des constructions scientifiques mentionnées par le gouvernement, mais uniquement des installations militaires.
Contre toute attente, la présence militaire américaine en Colombie s’est encore renforcée au cours du mandat actuel du gouvernement.
La générale américaine Laura Richardson s'est rendue régulièrement dans le pays et a tenu des réunions de haut niveau avec les chefs militaires, le président Petro et le vice-président Márquez. Celles-ci ont été accompagnées d'annonces, par exemple sur des projets de militarisation de la protection de l'Amazonie et sur le renforcement fondamental de la coopération militaire entre les deux pays.
La persistance des intérêts géostratégiques américains tels que Gorgona et la vieille « guerre contre la drogue » a conduit Richardson lui-même à remarquer que les relations entre les pays « ne pourraient pas être meilleures ».
Malgré le manque d'intérêt du gouvernement, les organisations poursuivent leurs protestations contre le projet.
Outre les appels nationaux à la mobilisation pour la défense de l'île et de la souveraineté, la Bancada en Defensa de Gorgona (Groupe pour la défense de Gorgona) a été fondée au Parlement avec plus de 15 députés de différents partis, qui tenteront de porter le débat à un niveau plus élevé. le niveau législatif.
L’organisation et la mobilisation populaires sont la seule chose qui puisse sauver La Gorgona de l’épée de Persée.
L'article paraît dans Latin America News No. 597.